Здесь, на Изнанке, дело идёт значительно легче. У меня у самого полно энергии, к походу подготовился. Так ведь ещё и окружающее пространство щедро поит меня маной. Но не даю себе опьянеть, работаю над оставшейся половинкой символа медленно и сосредоточенно.

Торопиться-то некуда. Как говорили в Эринде, меч надо точить перед боем. То есть подготовиться как следует, прежде чем приниматься за дело.

А сигил поглощения маны ой как сильно увеличит мои возможности… Ядро, конечно, крепче не станет, каналы не расширятся. Я не смогу творить более сложные и мощные печати. Но зато двукратное восполнение значительно увеличит магическую выносливость.

Это значит, что доступные печати я смогу наполнять большим количеством энергии, тем самым увеличивая их силу. Круто же? Гранит в два раза крепче, Ментальный удар в два раза оглушительнее, и Астральные когти наконец-то смогу призвать…

Давно на них облизываюсь. Моя любимая печать для ближнего боя. После Громового молота, конечно.

Последняя закорючка осталась. Медленно, аккуратненько…

ЕСТЬ!

Готово!

Сигил, сложный символ, составленный из нескольких оккультных знаков, набирает силу. Выжигается на моей душе, становясь клеймом, которое ни смыть, ни срезать. Теперь, пока я не умру, он вечно будет со мной.

Хм, интересно, а если я перерожусь с помощью дара Кота, сигил останется? Очень не хотелось бы терять.

«Останется, мур-р… И не вспоминай меня попусту, а то опять блок поставлю!» — раздается в голове голос шерстяного гиганта.

Вот как. Ну и прекрасно. Решаю не продолжать диалог и беру на заметку, что Кот не просто одарил меня, но и теперь присматривает. Пускай сквозь дрёму, уже хорошо.

Опека божества ещё никому не мешала. Даже такого ленивого.

Заново строю печать Ночного зрения и пытаюсь понять, куда же мне идти. Не получается, пещера во все стороны кажется одинаковой. Поэтому иду наугад.

Это «наугад» оборачивается неоднократными схватками с чудовищами. Слизни, допустим, почти пассивные и медленные. От них спокойным шагом можно уйти. А вот летучие мыши достали пикировать сверху.

Здоровенных летунов, не привыкших к свету, было легко отогнать вспышкой Иллюминации. Но только на время, потом они стремились отомстить. Поэтому я наловчился попадать в них из винтовки.

Слышу хлопанье крыльев, вскидываю ствол, жму на спусковой крючок — бах! Есть попадание. Одного выстрела, чтоб убить, не хватает. Если только не попадаю в башку. А вот если задеваю крыло, то мышь падает, и я её добиваю. Потому что макры-таки не лишние.

За время хождения по пещере удаётся добыть семь кристаллов разной величины. Но тварей я убил больше дюжины, просто не в каждой почему-то есть макр. Я честно пачкаю руки, вскрывая черепушки и грудины тварей, но увы. Добычу удаётся получить не всегда.

В качестве трофеев собираю ещё клыки летучих мышей. Фиг знает, можно ли их продать, но попробовать можно. Они не тяжёлые.

Рано или поздно натыкаюсь на извилистый коридор, ведущий прочь из огромного зала слизней и нетопырей. Иду, держу винтовку наготове.

Дверь. Большая, каменная, а на ней изображена головастая рыба с огромной пастью. Тот самый ротан. Кажется, мне сюда!

Приходится усилить тело маной, чтоб открыть тяжёлую дверь. Оказываюсь в сводчатом помещении, посреди которого стоит постамент, на нём — искомый кувшин с двумя ручками. По стенам ветвятся светящиеся линии, похожие на молнии, их голубоватый свет наполняет помещение.

Класс! Нашёл!

Делаю шаг, и вдруг слышу громоподобное рычание и стук когтей по полу. Из темноты навстречу выходит чудовище, от вида которого по телу невольно бегут мурашки.

Кабздец. Маргарита не предупреждала, что артефакт будут охранять!

Ребята, следующая глава будет последней и выйдет в понедельник, 18 декабря! Одновременно с этим стартует запуск второй книги. Обязательно жмякните царский лайк и подпишитесь на втора, чтобы ничего не пропустить!

Глава 24

Вдруг соображаю, что магический фон вокруг изменился и стал сильнее. В какой-то момент я не заметил, что спустился ещё на уровень ниже! А ведь тот извилистый коридор действительно понемногу уходил вниз.

Выходит, дверь тоже была порталом, и теперь я на третьем уровне Изнанки. И чудовище передо мной соответствующее.

Гребаная мантикора, размером с так полюбившийся мне автобус. Львиная башка, скорпионий хвост с острым жалом, тяжёлые закрученные рога и пламя из пасти.

Глубоко вдохнув, мантикора ревёт, одновременно выдыхая тугую струю пламени. На рефлексах применяю печать Скорости и ускользаю в сторону. Духовный щит уже активен, будто сам по себе наделся.

Хорошо, что винтовка заряжена. Стреляю, только без толку. Пуля отскакивает от чёрного рога, выбив искру. Мантикора даже внимания не обратила.