– А что именно ты хочешь, позволь спросить?

Торчать целыми днями дома и смотреть тупые видеофильмы? Или, может быть, ты не прочь связаться с какой-нибудь бандой? Валяй, я тебя не держу. Поезжай в Комптон, познакомься с тамошними подонками, и если они тебя не пристрелят, это обязательно сделает кто-нибудь другой. Ведь именно так должны вести себя черномазые, верно? – Он вздохнул. – Молодые чернокожие американцы убивают друг друга почем зря, а ты, вместо того чтобы поблагодарить меня за то, что я хочу избавить тебя от такой жизни, плюешь на меня.

– Почему ты не разрешаешь мне увидеться с мамой? – прямо спросил Тедди и наконец посмотрел на отца в упор.

Вопрос застал Прайса врасплох.

– Потому что твоя мать – шлюха! – выпалил он.

– А она говорила про тебя, что ты – кобель с наскипидаренной задницей.

– Это не смешно, парень, – процедил Прайс свирепо. – Твоя мать трахалась с другими мужчинами в моей постели. А когда я развелся с ней, она даже не захотела взять тебя к себе. Она подписала бумагу, в которой было написано, что ты ей не нужен, понятно?

– Но ты заплатил ей.

– Разумеется, я заплатил ей. Я отвалил ей целую кучу денег, и эта потаскуха просто взяла их и ушла. Даже не оглянулась… – Прайс замолчал, не зная, что говорить дальше. Что он мог сказать шестнадцатилетнему сопляку, который вбил себе в голову, будто он уже все знает? Прайс решил никогда не бить Тедди, значит, оставалось действовать подарками да уговорами. И он старался, старался изо всех сил, не жалея ничего, лишь бы мальчишка учился.

Интересно, задумался он, с чего ему вдруг захотелось повидаться с мамашей? Джини не виделась с Тедди уже двенадцать лет и прекрасно обходилась без него.

В гостиной снова появилась Ирен, ее лицо было совершенно бесстрастным. Она никогда не позволяла себе вмешиваться в отношения между отцом и сыном. Однажды она, правда, попыталась, но Прайс сразу поставил ее на место. Она была всего лишь экономкой – не более, но и не менее. Она командовала обслугой, приходящими горничными, гладила рубашки Прайса, стирала белье. Она же покупала продукты, ездила на машине по различным хозяйственным делам и исполняла мелкие поручения своего хозяина. Таков был круг ее обязанностей. И с ними она справлялась безупречно.

– Не забудь, – напомнил Прайс Ирен, – завтра ко мне придут друзья на партию в покер.

Купи что-нибудь европейское – копченую лососину, может быть… В общем, сама знаешь.

– Хорошо, мистер Вашингтон, – кивнула Ирен, ставя перед ним тарелку с телячьими отбивными, картофельным пюре и молодыми бобами.

Когда она хотела обслужить Тедди, тот отодвинул тарелку.

– Я не голоден, – буркнул он. – Пожалуй, я не буду есть.

– Если бы я не знал тебя как следует, – сказал Прайс сурово, – я мог бы поклясться, что ты начал баловаться наркотиками.

– В чем, в чем, а в этом ты разбираешься, – дерзко ответил Тедди, напомнив отцу о тех временах, когда он не мог прожить без инъекции и нескольких часов.

Прайс прищурился.

– Мне не нравится, как ты со мной разговариваешь, – проговорил он. – Прикуси-ка язык, парень!

– А мне не нравится, что ты все время мной командуешь, – заявил Тедди с вызовом. – Мне это надоело!

– Значит, ты не голоден?! – загремел Прайс, вскакивая и роняя на пол салфетку. – Тогда отправляйся к себе в комнату и не смей оттуда выходить до завтра, понял? Если я еще увижу тебя сегодня, ты об этом очень и очень пожалеешь!

Не сказав ни слова, Тедди поднялся и медленной, шаркающей походкой вышел из гостиной.

Прайс, все еще кипя гневом, посмотрел на Ирен. Та ответила ему понимающим взглядом.

– Вот и воспитывай такого! – сказал он, пожимая плечами.

– Я вас понимаю, мистер Вашингтон, – ответила экономка, и он протянул к ней руку.

– Подойди-ка ко мне.

Ирен шагнула к нему.

– Ты скучала, пока я был в Нью-Йорке? – спросил Прайс несколько более мягким тоном.

– Да, мистер Вашингтон, – ответила Ирен. – Без вас в доме было как-то… пусто.

– Вот как? – Он поднял другую руку и, коснувшись ее левой груди, привычно нащупал под платьем сосок. – Как ты скучала? – спросил он. – Очень? Или не очень?

– Очень, мистер Вашингтон. – Ирен слегка отстранилась. Лицо ее оставалось бесстрастным.

Прайс усмехнулся.

– О'кей, крошка. Думаю, немного попозже ты покажешь мне, как ты без меня скучала.

В лице Ирен не дрогнул ни один мускул.

– Хорошо, мистер Вашингтон.

Оказавшись в своей комнате, Тедди присел к столу, на котором стоял новенький компьютер, но тотчас же поднялся и принялся шагать из стороны в сторону. С той роковой ночи прошло уже почти полтора месяца, но он до сих пор помнил ее во всех жутких подробностях и был совершенно не в силах выкинуть из головы ни одной детали.