— Послушай, Брэд, а ты здорово отмылся! Отлично выглядишь, приятель! — Райан осмотрел мужчину с ног до головы и улыбнулся. — Ты уже привык чувствовать себя трезвым?

Брэд вытянул вперед руки, продемонстрировав все еще дрожащие пальцы, и отрицательно покачал головой:

— Нет, и ощущаю себя каким-то дерьмом. Меня всего трясет, как голого эскимоса на Аляске. У меня, скорее всего, ничего не получится, это была глупая затея.

— Ерунда! Мне же лучше видно со стороны, как ты выглядишь. Сколько времени уже прошло?

— Понятия не имею. Очень много. И я точно знаю одно: так отвратительно я себя еще никогда не чувствовал, даже во время запоя.

Райан взял Брэда за худые плечи:

— У тебя все получится! Ты сам подумай, самая сложная часть детоксикации уже позади. Алкоголь из твоего организма практически удален. Теперь тебе нужно получше питаться, чтобы быстрее окрепнуть. Хочешь, я подброшу тебя до реабилитационного центра? Я могу побеседовать с твоим наставником, если у тебя возникли какие-то проблемы…

— Зачем тебе с ним беседовать?

— Ну, потому, что у нас с ним имеется определенная договоренность. Ты меняешь образ жизни и избавляешься от вредных привычек, а мы, в свою очередь, оказываем тебе определенную помощь. Но мы можем это сделать лишь в том случае, если ты сам будешь активно сотрудничать с нами. Сегодня у меня свободный день, так что могу потратить часок-другой на тебя.

Будучи подростком, Райан Качертон постоянно слонялся по улицам Лос-Анджелеса. Но однажды нарушив закон и понеся за это справедливое наказание, он перевоспитался, и жизнь его потекла совсем по другому руслу. Он открыл для себя религию и с тех пор загорелся желанием помогать оступившимся. Однако опыт подсказывал ему, что всех все равно не переделаешь, а потому Райан разумно занял среднюю позицию. Он просто старался сделать как можно больше добра другим людям, однако не забывая и того, что «на все существует милость Божья».

Поначалу он не слишком обрадовался затее Кей сблизиться с Брэдом Уолденом, поскольку бродяга ошивался недалеко от его собственного дома, и этот факт не радовал Райана. Однако, как всегда, Кей удалось переубедить своего мужа.

И Райан с энтузиазмом взялся за дело. Он сам не ожидал от себя такого рвения. Райан подсчитал, во сколько им с Кей обойдется хотя бы привести парня в божеский вид, очень надеялся, что у Брэда все получится. Бродяга и сам захотел измениться, а это было большим преимуществом в его случае. Правда, дело продвигалось со скрипом. Слишком засосало Уолдена болото отчаяния.

Брэду помогал и наставник из Ассоциации ветеранов войны, к которому сразу же обратился Райан. Тот подыскал Брэду комнату в общежитии для ветеранов войны, где жили такие же, как и Брэд, люди, только уже прошедшие курс реабилитации. Они тоже активно помогали новому товарищу и определили его на курс занятий в Обществе анонимных алкоголиков.

Пока, по мнению Райана, все шло как нельзя лучше. Торопиться в таких делах было опасно. Да и Брэд тоже решил двигаться вперед постепенно, как он любил повторять, «шаг за шагом».

И вот сейчас Райан и Брэд как раз находились в той самой комнате, которая стала для Уолдена домом. Она казалась очень маленькой, но все же это было куда лучше, чем скитаться по улицам и спать под открытым небом. Правда, в этом Брэд не мог согласиться с Райаном. Когда он жил на улице, у него не было ни перед кем ни ответственности, ни обязанностей. Он наслаждался свободой, а если перед кем и держал ответ, то только перед местной полицией.

Теперь у него появились наставник, затем администратор общежития, да еще Райан и Кей в придачу, не говоря уже о Джесс, которая жила где-то в Англии.

— Когда Джессика вернется? — поинтересовался Брэд, завязывая шнурки на кроссовках.

Райан увидел, как сильно трясутся у него руки, однако сдержал порыв помочь бедолаге побыстрее справиться с этим нехитрым занятием.

— На праздники, недели через две, наверное. Она остановится у нас в доме вместе со своей матерью и адвокатом.

— К тому времени я должен успеть кое-что сделать. Я обязательно найду ее сына. Я хочу, чтобы Рождество они отмечали вместе.

— Шаг за шагом, торопиться нельзя, помнишь? Сначала тебе нужно окрепнуть.

— Я справлюсь. Даже страшно представить, что значит потерять ребенка. Когда я потерял своих детей… — осекся. — Даже если это были не мои дети, все равно мне было очень больно. Я хорошо понимаю ее. — Боль в голосе Брэда стала почти ощутимой, и Райан догадался, что судьба Джессики и ее сына сильно задела этого парня.

— Я верю тебе. — Райан коснулся руки Брэда. — Может, наставник попробует объяснить тебе, как нужно справляться со своими эмоциями, чтобы суметь продвигаться вперед? Вот тогда ты действительно сможешь помочь Джесс. — Райан улыбнулся. — Ну а теперь давай отправимся в реабилитационный центр. Кстати, по пути подкрепимся пончиками и кофе.