— Нет, конечно, да и с кем тут воевать? Со мной? — бабка засмеялась. — Мы ладим, можно сказать. Они нас не задевают и хорошо. А беглым мы и сами не рады, от них одни проблемы.

— Ты не рассказала, что сделал шаман Михел, — напомнил я.

— Когда до противостояния с Чим и имперцами было еще далеко, Михел был одержим идеей поиска новой крови. Будучи выдающимся шаманом рода Хазгу, он имел влияние и силу, но играл в непонятную мне игру. Будто бы искал союзников в Необъятном, но это и сейчас звучит неоднозначно, а тогда вызывало серьезные споры. Когда бесплодные дебаты исчерпали себя, он удалился в Необъятное и пропал на долгие годы. Сейчас я понимаю, что он пребывал в надежде найти тех, кто мог бы нас выручить из подступающей беды.

— Он хотел, чтобы люди из другого мира помогли вам? — поразился я дальновидности Михела.

— Нет, простых людей тогда еще хватало. Недоставало симбов — тех, кто владеет магией, может обращаться в других существ и получать силу Кантра, — пояснила старуха. — Новая кровь действительно усилила бы нас, но тогда мало кто видел в этом необходимость. Род Хазгу был силен и могущественен.

— И Михел обнаружил наш мир?

— Не знаю, что он там обнаружил, — ворчливо скривилась бабка. — В какой-то момент он вернулся, но хороших новостей не принес.

— Или умолчал о них? — предположил я.

— Может и так, — кивнула старуха. — Я виделась с ним лишь раз после его возвращения. К тому же Круг у Острых скал был одним из самых отдаленных, и я не любила там бывать. Но твои слова подтверждают всю эту давнюю историю.

— А потом?

— Когда началась война с Империей, было уже не до поисков союзников. Все завертелось слишком быстро. Я даже точно не знала, что случилось с самим Михелом. Но твоя история кое-что проясняет.

— Я смогу вернуться обратно в свой мир? — с волнением спросил я. — Я помню, как выглядели руны на моих ладонях…

— Очень сомневаюсь, — поджала губы старуха. — Знания Михела ушли вместе с ним, к тому же, он действовал наугад и лишь надеялся достичь успеха.

— Наугад? — я едва не вскочил на ноги. — Нас тренировали почти год, готовили к чему-то, а потом меня затянуло в этот мир. Разве это называется наугад?

— Михел не успел, не достиг успеха, как я понимаю.

— Какого еще успеха? — с досадой выплюнул я.

— Вы должны были пройти обряд посвящения и стать симбами, — пояснила бабка. — Это не так мало, юноша. В нашем мире лишь немногим выпадает такая удача.

— Симбы — это маги по-вашему?

— Не только. Маги — это люди, способные получать могущество от Кантра, а симбы — это те, кто обладают сродством с иными существами и способны принимать их облик. Уникальная способность рода Хазгу.

— Твоего рода?

— Моего. Получается, ты обучался как будущий симб нашего рода, хоть и не был посвящен. Но появился здесь на несколько лет позже, чем требовалось. Думаю, что и с остальными получилось не лучше. Это провал, как ни посмотри.

— С остальными? Ты знаешь что-то про других из моего мира?

— Ты не один там обучался, верно? А новых симбов мы так и не получили, хоть и отчаянно нуждались в них. Круг у Острых скал был уничтожен, как и остальные наши города, а его обитатели убиты или угнаны в плен.

— А убежать было нельзя?

— Нет. Имперские ищейки неутомимо преследовали всех, кто обладал даром связи с Кантром.

— А ты? — прямо спросил я старуху, пристально глядя на нее.

— Не твое дело, — зло оскалилась она, продемонстрировав несколько гнилых зубов. В пасти оборотня их было явно побольше. — Сейчас все давно закончилось, и ищейки ушли вместе с солдатами.

— А я?

— А ты явился, на мою голову, — недобро усмехнулась она. — Без посвящения, без рода и без симба… Да еще и в таких дурацких штанах.

Она кивнула на мои рваные джинсы.

Наряд не самый аутентичный, но, как говориться, в чем был…

— Здесь ты не останешься, — она принюхалась, смешно поводив головой. — Я выведу тебя из леса и тем самым второй раз за сегодня сохраню тебе жизнь. Иначе ты просто не доживешь до утра. Угодишь в ловушку или капкан, а то и еще чего похуже.

— И куда мне идти?

— Понятия не имею. Можешь податься к графу Мато, если повезет, то он возьмет тебя на службу. Но я бы советовала пробираться в Империю. Там для такого как ты больше шансов устроиться. Проживешь как-нибудь.

— Это несправедливо! — совсем рядом раздался голос Майи. Оказалось, что она подкралась довольно близко к нам и многое слышала. Старуха резко обернулась, выискивая глазами девчонку.

— Ты посмела ослушаться моего приказа! — чуть ли не прорычала она. — Позоришь меня, дрянь.