Откуда-то выскочила пара заспанных сторожей с факелами в руках. Ругаясь на чем свет стоит, они сразу бросились ко мне. Некоторое время рассматривали, как я мечусь внутри, а потом похватали ведра и несколько раз окатили водой.

— Утихни, ты! — едва не взмолился один из них. — Разбудишь графа и нам влетит. А ты останешься без еды.

Пока я размышлял, появилось еще два персонажа. Молодой парень в исподнем, высокий и худой, а также стражник при полном снаряжении и с факелом.

— Шлепа, сука, что ты устроил? — напустился он на одного из сторожей, того, что постарше. — Утихомирь своих животин сейчас же. Знаешь же, что господин граф спит после вчерашнего праздника.

— Не могу я. Сам видишь, варх будто взбесился, — отозвался Шлепа. — Может вы, господин Цапел, поможете с ним сладить?

Это он к парню в исподнем так любезно обратился, едва ли не с поклоном. Важная шишка этот молодой. А я в теле варха, получается, а никак не гориллы. Уже немало.

— Попробую, — буркнул тот и меня окутало облако едкой пыли. Я начал отчаянно чихать, и это снизило ярость, отвлекло от нее. Пыль воняла чем-то неприятным и от нее хотелось держаться подальше.

— Заморозьте его, как в прошлый раз, господин Цапел, — хохотнул стражник, наблюдая за моими метаниями. — И угомоните остальных.

Оба сторожа бросились к клеткам, пытаясь подачами и ласковыми слова успокоить животных. Через некоторое время стало относительно тихо. Я сидел в углу, стараясь не тереть лапам зудящий нос. Лихо он меня отвадил от безобразий!

Закончив со мной, юноша огляделся, зевнул и заковылял обратно, сопровождаемый стражником с факелом. Вслед ему неслись слова благодарности от сторожей. А через некоторое время один из них осторожно поставил новую кадушку с водой и удалился, ругаясь себе под нос.

Приступ ярости на некоторое время лишил меня способности рассуждать, но теперь ясность мысли восстановилась. Надо было срочно учиться превращаться в человека. Но пока я об этом думал, звериная сущность варха взяла свое, и я крепко уснул.

Разбудил меня многолюдный гомон. Невдалеке от зверинца кипела жизнь — проезжали повозки и всадники, ходили торговцы, рабочие, стража и солдат, бегали дети. В тупичок, где стояли клетки, никто из них не заходил, все спешили по своим делам. Замок графа Мато жил своей обычной жизнью. А я сидел в клетке.

Напившись воды я вдруг понял, что знаю, как мне вернуть человеческий облик. Это было как осознание того, что моей воли будет достаточно. Захочу, и вместо варха в клетке окажется человек, а вернее симб по имени Итан.

Несколько раз мимо проходили сторожа, разнося еду. Передо мной, пролетев сквозь прутья, на землю шлепнулся ком какого-то неаппетитного мяса, но прежде, чем я успел что-либо сообразить, мое тело метнулось вперед и в пару движений проглотило подачку. Желудок возмущенно взвыл от голода — этой порции еды было слишком мало, чтобы хоть немного насытиться. Сдержав недовольное ворчание, я стал было наблюдать за сторожами, но они закончили обход и скрылись из виду.

Весь день я провел, наблюдая за окружающими и осознавая то, что имею связь с Кантром. Это было как еще одно чувство, помимо привычных, которое можно было использовать. Пока я только осторожно касался чего-то могучего и непонятного для меня, но был уверен, что смогу это использовать. Не прямо сейчас, но когда-нибудь точно.

Моя клетка была заперта на массивный замок, и это представляло большую проблему, ведь я вовсе не мечтал провести остаток дней в зверинце. Судя по кормежке, меня тут хотят заморить голодом.

После скудного обеда, состоявшего из такого же дурнопахнущего мяса, я едва задремал, как был разбужен ударом палки, пришедшимся по спине. Мое тело взвилось в воздух, а лапа высунулась из клетки, пытаясь дотянуться до мальчика лет двенадцати, с ухмылкой наблюдающего за мной. Зубастая пасть варха против воли оскалилась, обнажая многочисленные зубы.

Подросток был неплохо одет по местным меркам. На нем был аккуратный костюмчик, кожаные ботинки, берет с пером и яблоко, которое он иногда откусывал. И как он смог так сильно приложить меня палкой?

— Ну ты и урод, — заявил он мне. — Каждый день смотрю и никак не привыкну.

Я подобрался, пристально смотря ему в глаза. Они улыбались, ему было искренне весело.

Бам!

Снова удар палкой и снова по хребту. Сильно и неожиданно. Я подскочил, переворачиваясь в воздухе, но за спиной никого не было. А паренек счастливо захохотал.

— Вот ты тупой, а! Каждый день тебя учу, а на следующий раз ты все забываешь.

И снова удар палкой пришелся по спине. В этот раз я едва успел сдержать инстинкты и только немного дернулся.