Кайел с Монгом и Фиником были уже почти у края зарослей, Эйх отступал под атаками врага, а занги-тар шевелился все отчетливей. Сама гигантская бабочка уже не трепыхалась, а дергались только ее крылья.

Оглушенный в самом начале северянин уже встал на ноги и сейчас сверлил меня злым взглядом из-под надвинутого на лоб звериного черепа, составлявшего часть шкуры-плаща ягги. Широкая башка с вытянутой вперед мордой, и клыки длиной в ладонь. Глаза… Казалось, что и сам этот мертвый хищник внимательно следит за мной красноватыми угольками из глубин явно не пустых глазниц.

Пока ягги ничего не могли противопоставить моей тактике, отступая под шквалом ударов. Все ближе к третьему, за спиной которого начал расти вверх крупный бугор из плоти. Кто-то их мои противников тоже заметил это и предостерегающе окликнул своих, что-то пролаяв.

Улучив момент, я сильно ударил одного из северян снизу, направив магический таран от самой земли вверх. И сразу прыгнул вперед, занося клинок для удара. Мой расчет оправдался на все сто — от неожиданной атаки воина опрокинуло на спину и в этот момент я рубанул его клинком, вложив и силу и магию. Закрыться он не успел, и лезвие глубоко разрубило ему правую часть груди, едва ли не до живота.

Его соратники почти тут же оба кинулись на меня, и увернуться от кого-то и них я уже не успевал. Столкновение с тушей ягги, оказавшейся очень увесистой, меня сбило с ног, меч вылетел из ладони и он развоплотился, а мы с северянином покатились по земле. Я успел среагировать первым, отбросив врага от себя новым кастом. Не надеясь на магический меч, я выхватил из ножен Ичч и ткнул им в бок врага.

— И-ичч…, — прошелестел в голове тихий голос. — Густая кровь…

Острие пробило шкуру и неглубоко вошло в бок врага, заставив удивленно вскрикнуть, разогнуться в полный рост и отскочить, держась за рану.

— Ыт! Ата гаха-за варра! — выкрикнул он, обращаясь к остальным, снова перейдя в низкую стойку.

Я не хотел дать ему опомниться и снова напал, осыпая ударами. Влить в саблю мадью мне пока не удавалось, но все равно, ягги отступал, подставляя под удары когти, которые чуть ли не крошились от этого.

С влажным чавканьем лопнул бугор, где шевелился занги-тар. Там оказался двухметровый шар, кишащий переплетающимися канатами. Каждый толщиной в ногу, наверное. Как идеальный клубок толстенных безголовых змей… И гнетущий ореол мадьи окружающий его. А еще аура лютой ненависти и злобы, от которой стала сохнуть трава вокруг и опадать листья.

Свои первые удары демон обрушил на ближайших к нему северян, от чего раненый, не сумевший увернуться, заорал от боли, изогнувшись в нестерпимой муке.

Ягги, оказавшись между двух огней, не стали долго раздумывать. Подхватив тяжелораненого, они потащили его в сторону, к реке, удаляясь от нас и занги-тара. Мы же с Эйхом переглянулись и как по команде побежали туда, где скрылись наши товарищи. А опасный шар, напротив, не проявил прыти, неспешно катаясь по завоеванной поляне.

И снова ощущение чужого внимания остро кольнуло меня, а вдалеке опять мелькнула каменная статуя, неподвижно обозревающая окрестности.

— Снова наблюдают, — подтвердил мои впечатления Эйх. — Не может быть, чтобы здесь кто-то поселился…

Шади на ходу обрабатывал рану какими-то листьями, которые успел сорвать с куста.

— Значит местные?

— По легендам, чата-кан, жившие здесь в неведомом прошлом, ушли, — скривился Эйх. — Но никто не горел желанием это проверять. Столкнуться с бессмертными безумцами было мало желающих.

— А сейчас? — я чуть столбом не встал от этого заявления.

— Раш-Ханн, пожелал здесь пройти. А раз ты сказал, то шади подчиняются, — едва заметно улыбнулся Эйх.

Мы бежали сквозь лес, надеясь вот-вот настичь Кайела и остальных, но пока это не получалось. Они умудрились утащить раненого Мона как-то слишком далеко.

— Впереди поляна, — остановил меня спутник. — И на ней играет стихия.

— Это как? — не понял я.

— Малые духи и большие, резвятся в Необъятном, но иногда могут проникнуть в наш мир и жить здесь… Точнее, проводить время. Не знаю уж, каков их интерес. С некоторыми можно говорить.

— Нам точно туда? — уточнил я, вспоминая то, что слышал от шамана Михела. Тогда нас всех учили общаться только с самыми мелкими духами, не больше.

Шади молча кивнул и указал на притоптанную траву и ветки. А затем осторожно двинулся вперед, а я следом, стараясь идти аккуратнее.

Занги-тар не гнался за нами прямо сейчас, но его присутствие я продолжал незримо ощущать. Как будто ниточка протянулась между нами сквозь заросли. И скинуть ее я не мог, как ни старался. Не помогли даже наставления Цапела, полученные еще в замке графа Мато. Слишком хитрое плетение за меня зацепилось.

— Фа’лх-инх отстал, но обязательно настигнет и заберет твой джарх для Праматери, — проговорил за моей спиной Тукве Май и негромко заухал. Я резко обернулся.