— И в нашем положении, когда над головой зависли эти твари, нам нечего терять, — согласилась Буря.

— А вы что думаете? — обратился я к Степанову. — И я всё равно не понял, зачем останавливать время.

— Да, при чём тут вообще Петя? — повторила вопрос Буря.

Степанов улыбнулся. Ему явно доставляло удовольствие подобное рассуждение. Он держал интригу до последнего.

— Вы все совсем забыли, о чём мы говорили в начале, — ответил учёный. — Объясню простыми словами. Если инопланетяне используют эту чужеродную энергию для своих технологий, то и мы можем сделать так же. Только в качестве оборудования выступят мутанты. А конкретно Аня и Петя. Их гены заточены на нужный нам способ преобразования действительности. Сейчас заражение планеты достигло такого уровня, что девочка навряд ли справится. Но если всё откатить хотя бы на пару лет назад…

— Так, вы сами говорили, что он не сможет перемещаться во времени. Он может только останавливать, — перебил я, поскольку запутался ещё больше.

— И во время диалога мы решили провести опыт. В ходе которого способности Пети могут раскрыться совершенно в другом ключе. Я лишь предлагаю совместить два предложенных варианта. Пусть дети подойдут к метеориту одновременно.

— Ладно. Как прибудет этот чёртов метеорит, попробуем, — согласился с идеей я.

Но если честно, после того как всю жизнь прожил в мире с совершенно другими законами физики, веры в успех у меня не было. Но раз уже даже учёный признал, что подобное предположение имеет место быть, то стоит попробовать. Тем более, детям не должно ничего угрожать.

Я уже собирался возвращаться к своему спальнику и ложиться спать, как над головой загудели лопасти вертолёта. Посмотрел вверх и увидел, как винтокрылая машина кружит над лагерем, а затем идёт на посадку. Прямо рядом с заброшенным городом.

Этот шум услышали все. Начался переполох и шумное обсуждение. А я направился к месту приземления вертолёта. Завидев это, Лавина ринулась за мной.

Пока шёл, в голове крутились варианты: какой сумасшедший может летать в этом гиблом месте? Но кроме моих мутантов из вольного племени вариантов особо не было.

Мы остановились в десяти шагах от вертолёта. Ждали, пока остановятся лопасти, ветер от которых поднял всю радиоактивную пыль в округе.

Двери винтокрылой машины открылись, и оттуда вышли двое в полных костюмах химзащиты. И пошли прямиком к нам. Хотя вокруг уже стопилась толпа любопытных людей и мутантов.

Значит, они нас знали. Только вот я не мог их признать за противогазами.

Двое приблизились к нам. Я напрягся уже на автомате. Ведь в этом мире любой может оказаться врагом.

— Алина Казаркова? — внезапно спросил высокий мужчина у моей девушки.

Лавина вытаращила глаза. Она не спешила отвечать. И правильно делала.

— А кто интересуется? — со сталью в голосе спросил я.

— Меня зовут Юрий Эдуардович Казарков. И я ищу свою сводную сестру, — сказал он и кивнул на Лавину. — А ты сильно изменилась.

— Юра! Это правда ты? — не выдержала Лавина.

Судя по виду, девушка еле сдержалась, чтобы не запрыгнуть внезапно объявившемуся родственнику на шею. А мне его появление показалось крайне странным.

— Это правда я. Как ты так хорошо сохранилась? Тебе уже больше девяноста лет, — спросил Юрий. — Всё это время я думал, что ты умерла во время судного дня.

Через стёкла его противогаза виднелся радостный взгляд. Он был искренне рад видеть Лавину.

— Как вы узнали, что она здесь? — твёрдо спросил я.

— Один мой старый друг рассказал, что в его бункере появилась девушка мутант с такой же фамилией, как у меня.

— Попробую угадать, это был Степанов?

Я уже был готов лично прикончить учёного за его длинный язык.

— Да. Но ничего больше он не сказал. Поэтому я решил посетить вас лично.

— Не выгораживайте его.

— А я и не выгораживал.

— Хотите сказать, что всего лишь из-за фамилии решились на такой риск? Видели, что вокруг творится?

— Мне уже слишком много лет, чтобы бояться смерти.

Несмотря на то что голос звучал глухо, тон я уловил. Юрий говорил правду.

— Может, в палатку пройдём и поговорим нормально? — предложила Лавина и дёрнула меня за рукав.

Я обернулся к ней и увидел в её глазах мольбу.

— Хорошо. У нас есть безопасное место для наших гостей. Туда и пойдём.

Я повёл Юрия и его пилота за собой. К палатке Ани, вблизи которой горели костры. Почему-то все бункерские хотели как можно ближе к ней находиться, хотя сила девочки распределялась равномерно на всей площади её действия.

Юрий удивлённо смотрел на обычных людей в костюмах защиты, но с открытыми лицами.

— Здесь, правда, настолько безопасно? — недоверчиво спросил он.

— Да. Можете снимать противогазы. А я поставлю кипятить воду для чая, у нас осталось немного, как раз для такого случая, — сказал я, осматриваясь в поиске чайника или хотя бы котелка.