– А кто здесь боится? Это тебе стоит поостеречься. Сам же сказал, что слышал про меня.

– Я пришел с миром. А вернее, с заказом. Вы же принимаете заказы?

– Сейчас нет. Слишком много дел.

– Правда? А мне казалось, что вы уже несколько месяцев сидите без работы. Да и комнатушка на чердаке старой паршивенькой забегаловки не особо подходит ловцу с массой заказов.

– Много ты понимаешь, Дымок.

– Туман. Но, впрочем, неважно. Мой хозяин очень заинтересован в ваших услугах. И мой хозяин очень щедр. Готов внести авансом половину суммы.

С этими словами на стол упал мешочек. Судя по звону, мешочек был очень тяжелым.

– Твой хозяин вообще знаком со спецификой моей работы?

– О том, что вы Шики? Прекрасно осведомлен. Есть объект, который надо устранить.

– Он путник? Я не принимаю заказы на путников. И я не Шики, а Деморо, это разные вещи.

– Не совсем так, – проигнорировал последнюю фразу Туман. – Он не обучался в Академии, как вы, но, тем не менее, обладает очень большой силой ловца. Природный талант, так сказать.

– Что он натворил?

– А это так важно?

– Эй, то, что я Шики, не значит, что я убиваю всех ловцов подряд.

– Ну да, вы правы. Объект не так давно убил одного из магистров Академии, а также нескольких рядовых ловцов. Без всякой на то причины. Обычных путников он не трогал. Вроде бы.

– Убил магистра? Тогда почему вы обратились ко мне? Вам нужен ловец ранга мастера. А не я.

– Мы уже наняли одного мастера сновидений. Но боимся, что он может не справиться. Решили подстраховаться. Разумеется, если он устранит объект, вам тоже будет выплачена вторая часть за заказ.

– С этим понятно. Но если убит магистр, почему Академия сама не назначила задания на поимку? У них есть целый штат ловцов под такие цели.

– Почему бы вам самим не спросить у них?

– Как будто они так рады будут меня видеть.

– Как и меня. Ну так что, мы договорились?

Я бросил долгий взгляд на мешочек на столе. Не нравилось мне все это. Но в одном Туман был прав. Заказов не было уже очень давно. А эту работенку можно выполнить вообще не напрягаясь, если другой ловец успешно справится сам.

– Буду считать это согласием. С вашего позволения.

Туман достал из-за пазухи свою трубку. И когда только успел? В следующее мгновение комнату заволокло дымом. Окно распахнулось, ветер ворвался в комнату. Когда клубы рассеялись, в комнате кроме нас со Скаем больше никого не было.

– Что за чертовщина? Скай?

– Завеса никак не среагировала. Что бы это ни было, оно прошло сквозь всю защиту.

– Он что-то там говорил про его имя. Что мы все сразу забудем. Пока что я отчетливо все помню. Усиль защиту разума, возможно, это какие-то медленные чары.

– Сделано. Что будем делать-то? Этот расплывчатый шизик не оставил ни имен, ни мест, где искать этого убийцу. С чего начнем?

– Наведаемся в Академию. Порасспрашиваем об убитом магистре для начала.

– Так тебя и пустят туда. После всего, что ты там натворил.

– Прям туда может и не пустят. Но поговорить кое с кем вполне можно.

Заняться мне было особо нечем, поэтому я разложил все свои пожитки и принялся искать. Для начала пересчитал содержимое мешочка. Сумма оказалась внушительной. За последние несколько месяцев безделья я вдоволь нагулялся по различным снам. Некоторые были добрыми и по-детски веселыми, другие были кошмарно страшными. Иные были просто странными и непонятными. Похожие скорее на бред больного человека, нежели на нормальный сон.

Но во многих я встречал интересные сновидения. А любой хороший ловец не упустит случая поймать стоящее сновидение. А я был очень хорошим ловцом. Вот и теперь передо мной лежало несколько десятков пузырьков и баночек разных цветов и оттенков. В некоторых из них плескались прекрасные сновидения, играя всеми цветами радуги. В других переливались густые смеси загадочных снов. В третьих клубились страшные ужасы и ночные кошмары, играя оттенками багровых и иссиня-черных тонов. Но сейчас мне нужно было одно особое сновидение. Я взял маленький пузырек, пустой с виду. Но если приглядеться внимательней, то можно заметить, как воздух в бутылочке слегка мерцал и искажал перспективу. Словно смотришь через пары чего-то очень горячего.

Я медленно откупорил восковую печать и вскрыл пробку. В темноте комнаты начал медленно образовываться легкий туман. Запахло мятой и табаком. Дымка постепенно начала принимать очертания и складываться в фигуру человека. Я ждал долгие минуты, пока фигура не сложилась окончательно и на лице сновидения проступил давно знакомый шрам через все лицо, который не могла скрыть даже густая щетина.

– Я, Лаэр, ловец снов, нареченный Неуязвимым, данным договором связываю наши сны воедино. Обязуюсь поддерживать тебя в этом мире своими силами и отпустить по исполнению данных обетов. Взамен прошу открыть мне двери во сны того, суть чьим сном ты являешься.