— Люда?

— Ну.

— Я почему-то думаю, что виноват. Я настаивал на встрече, но не довел дело до конца. Если бы ты была со мной…

— Думаешь, в тебе дело?

— Ну, если бы…

— Перестань. Причем тут ты? Тот псих нашел бы другой момент. Все равно бы нашел.

Я слышал, как Нюся спрыгнула с дивана.

— И все-таки.

— Тебе еще не хватало заниматься самоедством. Не стоит, Артур. Мы взрослые люди, мы все понимаем.

— Тогда ты меня поймешь. Я хочу тебя увидеть. — Это прозвучало как требование.

— Зачем?

— Как это?

— Вот я и спрашиваю: «как это»?

— То есть, нельзя?

— У тебя есть девушка. Как ее зовут?

— Лена, — сказал Артур, вернее, бросил раздраженно. — Причем тут она?

— Вы еще не разбежались?

— Нет.

— Ей будет неприятно, что ты ходишь к другой женщине. Или это нормально для тебя?

— Мы друзья, и мне хочется пообщаться с тобой. Чем не причина? — спросил Артур.

— Хорошо, это причина. Это веский довод — все равно. Я не знаю, что сказать.

— К тебе никто не приходил? Из старых друзей? Тот же Леша, который…

— Нет.

Я не соврала. Тут я поняла, к чему Артур клонит. На протяжении целого года я не общалась с людьми по-настоящему. Исключительно с Таней, которая всегда под боком, когда не на работе.

— Вот. Тем более, надо начать выходить в мир. Или хотя бы общаться.

Я молчала. Хотела ли я, чтобы Артур меня навестил? Надо ли искать в этом какой-то глубинный философский смысл? Артур, конечно, настырный, но, вероятно, объясняется тем, что он соскучился и беспокоится обо мне. В конце концов, если меня похитил и изуродовал мужчина, я не могу вечно прятаться от мужского пола вообще всю оставшуюся жизнь.

Не знаю, что бы сказала Таня по этому поводу, но мысль показалась мне справедливой.

— Ну так что? — спросил Артур. — Я приду ненадолго. Посидим. Вина принесу, например. Расслабимся немного. У меня есть несколько аудиокниг, могу принести. Слушаешь их?

— Да, Таня покупает.

— Ну вот, это же отличная возможность…

— Я поняла, — сказала я.

Может, Артур и прав. Но вопрос надо поставить по-другому. Необходимо мир впускать в себя, а не рваться навстречу ему, рискуя быть раздавленным. И небольшими порциями, чтобы не переборщить.

За год я действительно отучилась воспринимать окружающее таким, какое оно есть. Большую часть моих мыслей занимают воспоминания о похищении и маньяке, о нем я думаю едва ли не ежеминутно. За все это время желание увидеть его ничуть не ослабело. Даже наоборот.

Если разобраться, это форменная паранойя. Нельзя жить исключительно этим.

— Я не могу ничего решить сама, понимаешь?

— Почему? — спросил Артур.

— Мне надо спросить у Тани. Это ее квартира. Да и вообще.

— Ясно. Я бы хотел завтра. У меня будет время.

— Ну если она разрешит, — сказала я.

— Ага. Когда тебе позвонить?

— Давай через час. Я попробую договориться.

— Идет.

По голосу было ясно, что он доволен. Может, я и сделала ошибку, но Артур прав. Сидеть взаперти и бояться всего на свете — не выход. Я даже почувствовала злость. Артур так легко соблазнил меня, надавив на больное место, и добился своего почти моментально. Неужели я такая внушаемая и слабохарактерная?

Скорее всего, дело в том, что Артур просто попал в удачное время. Во мне давно зрела необходимость открыть раковину и посмотреть наружу. Это простое совпадение. Я поняла, что если Таня разрешит, я буду ждать прихода Артура с нетерпением. Теперь все во мне трепетало от радости, безотчетной, бездумной…

Положив телефон на колени, я стала нащупывать кнопки. Мне пришлось вызубрить их местоположение, и со временем я навострилась довольно резво тыкать пальцем в резиновые клавиши с нужными цифрами (правда, бывало по три раза попадала не туда, ошибаясь на одну-две).

Тане я звонила не так и часто. Она сказала, что делать это надо лишь в крайнем случае. По-моему, сейчас был крайний.

После третьего сигнала Таня ответила.

— Привет, это я.

— Я поняла.

Позади нее играла музыка и слышались голоса, смех, а вдалеке даже женский визг. Неужели она на вечеринке? Днем? Что там у них происходит?

— Слушай, тут вопрос один.

— Ага.

Звуки «вечеринки» поутихли. Видимо, Таня вышла в другую комнату.

— Звонил Артур, он хочет меня навестить. Завтра. Я сказала, что не могу ничего ответить, пока не спрошу у тебя разрешения.

Кажется, Таня была немного подшофе.

— Я долго ни с кем не виделась, — добавила я, со страхом ожидая, что сейчас Таня накричит на меня и запретит всякие контакты.

— То есть, по мужику соскучилась? — спросила она.

— Что?

— Ну… хочешь с мужиком пообщаться?