В целом все прошло очень мило, и Гермиона вернулась домой намного счастливее. Вероятно, потому что чувствовала, что скрепила дружбу, и имя Малфоя больше не всплывало.

oOo

Тео был доволен результатами встречи. Пригласив Гермиону, он преследовал две цели. Во-первых, она искренне нравилась ему, он хотел сблизиться с ней, а во-вторых, он хотел разузнать кое-что в отношении определенных тем. Нотт чувствовал, что добился успеха в обоих начинаниях, и ему было о чем подумать.

Скрывая свою истинную природу большую часть жизни, Тео стал очень осторожным и тонким наблюдателем за другими. Незаметно от нее, он внимательно следил за Гермионой, когда спрашивал о вечеринке, когда упомянул Драко — всего один раз! — и когда расспрашивал ее насчет Уикхэма. Ее реакция была в точности такой, как он ожидал, основываясь на том, что уже знал о ней.

А именно, Грейнджер не имела ничего общего с грубыми комментариями Молли Уизли; у нее была симпатия, которую она сама едва признавала, к его лучшему другу (затмевающая даже опасно великолепного Реми Леона); и у нее не было никаких чувств к Джеку Уикхэму, кроме дружелюбия и легкого защитного импульса, основанного на той фантастической истории, которую Уикхэм скормил ей о своих обстоятельствах.

Все эти выводы понравились Тео, и он хмыкнул, направляясь к своему следующему пункту назначения. Он очень любил Драко и после долгих раздумий решил, что Гермиона подойдет ему. Он хотел сделать все, что в его силах, чтобы помочь своему другу увидеть это. Но также знал, что Драко был по понятным причинам непоколебимым, когда дело касалось Уикхэма, и не стал бы рассматривать никого, кто как-либо связан с этим проходимцем. Так что последние добытые Ноттом сведения обнадеживали.

Тео подозревал, что Гермиона достойна лучшего, и был прав. Теперь осталось только помочь своему другу раскрыть глаза. К счастью, для этого у него было несколько стратегий. Он усмехнулся про себя, толкнув дверь своего фехтовального клуба, и вошел в прохладное помещение.

Войдя в раздевалку, он сразу заметил Драко, натягивающего белую форменную майку.

— Ты опоздал, — прорычал тот, явно недовольный тем, что ему придется ждать, пока Тео наденет свое снаряжение.

— Ой, можешь идти разминаться, — бросил Тео через плечо, снимая ботинки. — Я буду через две минуты.

Драко проворчал и вышел в зал. Как только Нотт присоединился к нему, их поединок начался с вежливого приветствия, но быстро стал агрессивным. Тео, обычно лучший фехтовальщик, был вынужден парировать и быстро отступать по дорожке, атаки и выпады Драко сталкивали его с полосы в рекордно короткие сроки. У него было сильное подозрение, в чем проблема — Драко был в плохом настроении еще с вечеринки.

Тео перегруппировался, более чем готовый стать боксерской грушей, если это поможет его лучшему другу избавиться от злобы. Но, хотя он был более сосредоточен и целенаправлен в своих атаках, его снова столкнули с дорожки, и Драко заблокировал его рапиру.

— Перестань сдерживаться, — рявкнул Драко. — Давай устроим настоящую схватку.

Тео кивнул, молчаливо соглашаясь играть по-взрослому. Затем они с Драко вступили в яростный бой, быстро перемещаясь вперед и назад по дорожке, обмениваясь ударами, лезвия звенели и свистели в воздухе. Тео смутно заметил, что они привлекли внимание других фехтовальщиков, которые подошли понаблюдать за ними. Энергия и интенсивность Драко совпадали с расчетными навыками Тео, и это означало, что они какое-то время обменивались уколами рапир на равных.

Наконец, мастерство победило, когда Тео объединил дьявольский ответный удар со сложной атакой и выиграл у Драко. Они замерли на мгновение, тяжело дыша, а затем улыбнулись друг другу и разошлись для официального салюта, означающего конец матча.

Тео похлопал Драко по спине, когда они направились в раздевалку.

— Великолепный матч, я тебя таким еще не видел! Ты был просто неистовым!

— Но все равно не смог тебя победить, — сказал Драко с легкой улыбкой.

— Да, но мне пришлось несладко, — Тео снял фехтовальный костюм и зашагал в душ.

Стоя под горячими брызгами, он размышлял, как лучше всего справиться с… эмоциональным состоянием своего друга.

— Где ты был перед матчем? — спросил Драко, перекрикивая шум воды.

Большое спасибо за прекрасную возможность. Тео подавил улыбку, ополаскивая волосы.

— Бранч!

— С Блейзом? — крикнул Драко, струи воды стекали по его лицу и груди.

Тео фыркнул. Блейз всегда твердил, что бранч — один из лучших способов «найти подходящую юбку в воскресенье».

— Нет, с Гермионой! — ответил он, делая вид, что вытирает лицо, но тайно наблюдая за реакцией своего друга.

Драко, подставивший голову под горячую воду, позволяя струям массировать ему шею, невольно дернулся, но ничего не сказал. Тео выключил душ и спрятал ухмылку в полотенце.

Драко тоже выключил воду, схватил полотенце, вытерся и обвязал его вокруг талии.

— Как она поживает? — спросил он после долгой паузы.

— Отлично, — Тео беспечно махнул рукой. — Надавала мне столько советов для моего отпуска в Италии. Надо было записывать.

Драко хмыкнул и начал одеваться.

— Я рад, что пригласил ее. Хочу поддерживать с ней связь, — задумался Тео. — Нравится мне эта ведьма. Она сильно отличается от нашего обычного окружения. Отличается от моего представления о ней в школе, — он старался сохранять нейтральный тон. — У меня сложилось впечатление, что она была огорчена комментариями Молли Уизли на вечеринке.