Хм, а ведь стоит подробней разузнать об устройстве общества Вортюги — чем живет город, чем дышат его жители? А я дурак, даже брошюру для новопоселенцев не прочел. Но у меня есть извиняющие факторы — некогда было! Вот и Летопись от начальника охранки ждет своего часа. Решено — почитаем, подумаем. Наверное, стоит и по городу прогуляться, возможно, даже сделать какие-то первые покупки. Я тронул кошель и определился с выбором.

Персидские дирхемы я решил припрятать в основной тайник. Он был устроен за панелью, под задним креслом. Если не знаешь, то и не найдешь. Там же, сложенные на черный день, ждали своего часа два десятка николаевских червонцев и немного золотого лома. Не спрашивайте, где я это все взял. Были завязки на черном рынке. Мы же в экспедициях разное находили, в том числе и всяческий антиквариат. Нет, упаси господи, никогда не мародёрили! Не то, чтобы слыли такими честными людьми, скорее суеверными. Были на слуху всякие неприятные истории. Вот как оно иногда происходит. Все люди ученые, ни в бога, ни в черта не веруют, но не могут побороть в себе страх перед заурядными предрассудками. Видимо, сидит во всех нас нечто такое с древних времен. Потому брали лишь то, что само сваливалось в руки.

Закончив дела в машине, я взял коробку с вещами, печеньем и кофе и двинулся к запасному выходу. Туда как раз направлялись две служанки в клетчатых фартуках. Одну я узнал сразу — она принимала у меня заказ на стирку, а вторая… Так это же Улада! Мне стало неловко. Воспользовался девушкой и, скорее всего, не по её хотению. Как же это неудобно вышло! Пусть это у них так и принято, но сам-то своей головой подумай! Ты, старый пень, и эта юное создание. На вид и двадцати не дашь.

Внезапно понимаю, что они остановились и смотрят на меня. Пришлось улыбнуться в ответ. Улада глядела прямо на меня, и как-то излишне настойчиво. Непохожа она на девушку, которую силой принуждают к постели с чужестранцами. Или она на меня некие виды имеет? Я стушевался и, кивнув, бочком-бочком протиснулся мимо девушек. И сразу за моей спиной раздались смешки и шепот. Вот чертовки! Никогда особо не умел вести себя с женщинами. Хотя частенько говорили, что во мне есть некий шарм, пленяющий дам. Не понимаю я в этом ничего! Два раза была женат, и все равно противоположный пол для меня отчасти загадка.

На первом этаже ароматно пахло свежей стряпней. Я внезапно ощутил, что успел здорово проголодаться. Получив ключ от номера, тут же забежал на второй этаж, скинул верхнюю одежду, убрал вещи в шкаф, немного подумав, спрятал кошель в маленький сейф. Ключ к нему подходил от номера. Интересно тут все устроено — практично донельзя, но с доверием к хозяевам заведения. Наверное, в городе приняты некие общие корпоративные отношения, и с ними внутренний кодекс. Поймают на воровстве, и прощай, хорошая работа в целой волости.

Перед обедом обязательно следует сделать что? Правильно, провести санитарно-гигиенические процедуры! Помыв тщательно руки, я решил ополоснуть лицо и взглянул в зеркало. Знаете, я слышал, что люди в зеркальном отражении обычно видят не объективную картину, а некий выдуманный нашим мозгом образ. Потому они зачастую удивляются собственным фотоснимкам. Так они непохожи на ту физиономию, какую ты обычно разглядываешь по утрам в ванной! Но сейчас… Нет, это был я, но как будто бы и вовсе не я. Во всяком случае, это я уже успел подзабыть.

Да быть не может! Как вам такой расклад — рассматривать себя двадцатилетней давности. Русая борода безо всяческого признака проседи, густые брови, разглаженное без морщин лицо. Я на полусогнутых вышел из ванной и грохнулся на кушетку. Это что же получается, попав на «Свалку», я почти незаметно для себя омолодился? Хотя, когда мне было эти перемены замечать! Постоянно пребывал в движении и насущные проблемы решал. Внезапно я вспомнил последнюю встречу с Костей. А ведь он в тот день отлично выглядел! Знал или догадывался? Тогда вот тебе и разгадка поведения Улады. Хм, а ведь не со стариком она в постели кувыркалась, а с нормальным крепким мужиком. И ведь я устаю заметно меньше! Грешил на стресс, а оказалось вона как. Или все это мне только снится?

Нечего забивать голову ненужными на сей час вопросами! Двинул на обед и заметив, что другие постояльцы не закрывают двери, не стал этого делать и я. В трактире было оживленно, не успел я встать на входе, прикидывая, куда присесть, как увидел Боляна, который зазывал за свой стол.

— Приятного дня!

— Благодарствую.

Не успел я ничего заказать, как передо мной поставили горшочек со щами.

— Откушайте!

Я бросил взгляд на улыбающегося хозяина. Он всегда такой добродушный или лишь с гостями?

— Право мне неловко! Я нынче как бы при деньгах.

Хозяин лишь махнул рукой:

— Пустое! Не каждый день у нас останавливаются такие гости, — Болян сделал тон тише. — Храбрецы, да еще и любители приключений. Вы уникум, Олег. Так что не стесняйтесь. Перцовочки?

Не успел я ничего ответить, как перед нами появился запотевший штофик и пузатые рюмки синего стекла. Служка в один момент организовал легкие закуски — грибы, соленья и нарезку копченостей. Теперь и не отказаться.

— Ты ведь никуда не торопишься? — посмотрел на меня лукаво Болян.

Я также решил по примеру хозяина перейти на ты. Видимо, это следующий этап наших отношений. Сейчас уже точно ясно, что этому дельцу и бывшему сыщику что-то от меня нужно. Надо же! Только явился в иной мир и уже резко востребован. Я пригладил бородку и крякнул:

— Наверное, нет!

Мы оба засмеялись и подняли рюмки. Перцовка была крепостью чуть за тридцать градусов, ароматна и вкусна, как и бесподобны щи на густом бульоне с кусочками отлично разваренной говядины. Что ни говори, но русская кухня хороша до безобразия!