— Спасибо, — я бросил оценивающий взгляд на женщину и все-таки решил спросить: — Вы в Синих лесах тоже омолодились?

Наина в первый раз стушевалась, мне даже показалось, что её бледные щеки пошли пунцовыми пятнами. Она сделала два глотка кофе и лишь затем ответила:

— Никогда бы не подумала, что мне зададут такой щекотливый вопрос. Но так уж вышло. Наверное, именно этот фактор и помог мне выжить после катастрофы. Вряд ли бы речные разведчики так пеклись о забытой богом старухе. Вы, мужчины, все одинаковы— распускаете нюни на смазливое личико. Нет, я не про вас, извините.

— Да нет, вы правы. Так уж мы устроены, — я вспомнил о наших отношениях с Уладой и не смог сдержать улыбки.

Наина с любопытством уставилась на меня:

— Вам уже, значит, подложили лакомый кусочек?

Вот тут пришла пора краснеть мне:

— Честно говоря, сам был удивлен. Если бы не обстоятельства…

— Да право, не оправдывайтесь! Я давно живу, и ничто плотское не было мне чуждо. Обычная для местных заправил практика. Они частенько привязывают мужчин женской юбкой. Это, как им кажется, самое надежное средство.

Хм, а вот и первые ответы на еще незаданные вопросы. Надо лишь терпеливо слушать. Но следующий вырвался у меня непроизвольно:

— Вы постоянно говорите о загадочных Них. Что они такое?

— Обычные люди, Олег. Отцы-основатели этого города. Они вовсе не монстры, а просто считают, что так поступать правильно. Что еще может объединить множество совершенно разных людей из бесчисленных миров, как не идея постройки справедливого общества для всех. Не счастливого, а именно справедливого. Где каждому воздается по деяниям твоим. От тебя требуется лишь участие в общем деле. Знаете, как эти слова звучали на ромейском? Рес Публик.

Я невольно вздрогнул. Ни фига себе тут политика накручена!

— Вот даже как!

— Узнали? Значит, ромеи и в вашем времени порядком наследили. У нас, оказывается, на удивление близкие по ментальности мироздания. Поразительно! Но прошу извинить, меня уже ожидают. Не смотрите так! Можно дать вам небольшой совет, — в первый раз за всю беседу Наина наклонилась ко мне ближе, и её тон стал доверительным. — Не отказывайтесь от девушки. Этим вы несказанно обидите её. Их так тут воспитывают. Творить благо для общего дела. Привнести в этот мир и закрепить в нем нужного человека — есть благо. И если она вам по нраву, то примите, и вы это как благо. Она с вами точно будет счастлива. И простите великодушно, но мне надо идти.

От женщины исходил незнакомый аромат, который буквально затягивал, и я не мог оторвать от неё взгляда. Боже, как она хороша и как завлекательна.

— Жаль. Так хотелось еще с вами поговорить.

Наина застенчиво улыбнулась, в первый раз позволила кокетство.

— Не обманывайте себя. Я попросту понравилась вам как женщина. Ничего удивительного, такое со мной случается часто. Но поймите, данная часть человеческой сущности мне уже неинтересна. Я так и осталась в душе той старой теткой. Хотя иметь более молодое тело, скажу вам, безумно практично.

— Где же мне все-таки найти вас?

Наина уже встала, и, о чем-то подумав, бросила напоследок:

— Я проживаю в Портюге. У нас там работает типография, мы издаем книги, которые сами и находим. Они во всех лоскутах «Свалки» востребованы. Так что, если у вас есть что-то с собой, будем рады принять в дар. Да и у нас в библиотеке для вас наверняка найдется кое-что интересное. Зимние вечера здесь долгие.

Я смотрел вслед этой странной женщине, и меня обуревали двойственные чувства. С одной стороны, я отчетливо понимал, что она права. Наина зацепила меня своей нездешней женственностью. Было в ней нечто такое… Эту алхимию сложно описать. Да и как личность Наина чрезвычайно интересна и загадочна. Наверное, таким и я выгляжу перед Уладой. Я ведь все-таки взрослый человек, и мне интересно не только тело. Но…Всегда эти проклятые «Но».

Как-то сразу расхотелось гулять по Вортюге. Я потребовал счет. Забавно! Здесь все так же изысканно, как в том кафе в центре, но цены раза в два дешевле. Официант, сдавая сдачу с полтинника, заметил, что по пятницам и субботам в их заведении играет живая музыка. Хм, а почему бы и не сходить сюда вместе с Уладой? Наверное, Наина права, надо устраивать новую жизнь, а не клеиться к «старым теткам». Прошелся по улице назад, зайдя по пути в пару лавок и прицениваясь к местной одежке. Мне пора искать теплую одежду на зиму. Не в первый раз горожане упоминают, что она тут довольно суровая.

Для начала купил теплые перчатки из тонкой кожи. Наверняка эти автомобили местного производства не имеют такого комфорта, как машины из моей современности. Мысли тут же перескочили на теплые подштанники, и я поторопился в гостиницу. Хотелось кофе, сладких булочек в номер и неспешно читать книги. Пора бы как-то внести некоторую ясность в понимание об устройстве здешней жизни. Эх, сколько всего требуется узнать!

И не забываем, что кроме истории официальной, всегда присутствует подспудная. И общество в реальности далеко от идеального, нарисованного в рекламных брошюрах. Зачем цветущему городу целый Приказ Тайных дел? Почему ищущие моего участия люди так не откровенны со мной? И зачем при официальном запрете кто-то продолжает рыскать в Синих лесах? Так, а не забегаю ли я вперед?