Как ни странно, но главным историческим соперником Русланда на континенте в итоге оказалась воинственная Южная Русь. Но об этом, видимо, придется узнать позднее. Катившиеся с утра неспешно события в один непрекрасный момент нахраписто поскакали вскачь.

Автомобили начали притормаживать, и я узнал место, где пряталась «Избушка на курьих ножках». Яромир нежданно встрепенулся:

— Что-то неладно!

Подхватились и мы, выскакивая из автомобиля с оружием в руках. Как заведено, я, Будимир и Пересвет начали контролировать тыл походной колонны. Яромир же убежал вперед к начальству. Вскоре туда подозвали и меня. Светозар выглядел необычно для него встревоженным и сразу обернулся ко мне с вопросом:

— Странник, ничего не чуешь?

Я не стал суетиться и сосредоточился. Внезапно тут же, к большому моему удивлению, обнаружилась тонкая ниточка, связавшая меня с Царицей. Она радостно откликнулась на мой зов. Ей было сейчас хорошо и покойно. Оказывается, нежить здорово досаждала и ей. В глубине души шевельнулись смутные подозрения. Но я не дал им вырваться наружу, повернув свой взор обратно. Чу! Ниточка задрожала, выбрасывая в потусторонний эфир серебристую пыль. Опасность! Я раскрыл глаза, Светозар сразу увидел в них то, что хотел.

— Они здесь были! Яр?

— Таково есть!

Наш командир нахмурился.

— Барзо. Все в путь, ушки держать на макушке!

Уже в машине я начал пытать Яромира:

— Почему мы так боимся мести чужаков? Это ведь все равно не их богатства? Мало ли кто мог их забрать…

— Не все так просто, варяг. Клад был покрыт рунами, опытный волхв сразу определит наличие их добычи в нашем караване. А в этих лихих местах не существует никаких правил!

После этих слов Пересвет подтянул к себе поближе ружье и начал, покряхтывая, проверять подсумки. Затем он глянул на меня и спросил:

— Ты оставил в ружье серебряные пули? Сейчас они не пригодятся.

Я тут же спохватился и стал перезаряжаться, выщелкивая бесценные патроны обратно. Атмосфера понемногу начала сгущаться, и стало не до досужих разговоров. Хотелось быстрее покинуть «серую зону». Но вскоре нас ждало разочарование совсем иного рода. Когда мы съехали к Мхам, то, не проехав и десяти минут, остановились. Впереди, насколько хватало глаз, разлились мутные воды болот. Гать оказалась полностью скрыта под ней. Пришлось повернуть назад.

Сход был общим. Каждому среди егерей во время рейда предоставляли слово. Решал в итоге командир, но и его голос мог быть перебит общим мнением команды. Таков был закон! А мнения сейчас разделились. Часть егерей стояла за путь через гать. Промерить глубину, валить новые дерева, но все равно двигаться прямо. Другие стояли за кружный путь — по лесу вдоль Мхов. Но о нем знали лишь понаслышке. Внезапно на меня снизошло озарение, и я побежал к машине за своим рюкзаком. В полиэтиленовом файле, кроме моей самодельной карты, хранились тщательно срисованные планы и схемы с тех самых Записок.

Я подозвал Яромира, и мы вместе нашли искомый участок, показав затем его Светозару и Данияру. Наш знахарь вскинул глаза:

— Откуда у тебя этот свиток, Странник?

Я лишь покачал головой:

— Неважно. Но дорога вот она, обозначена пунктиром, и идет в нужную нам сторону.

Командир тряхнул кудлатой головой, обменялся взглядами с Яромиром и вынес вердикт:

— У нас нет выхода. Ждать, пока воды спадут, опасно. Дикари могут появиться в любую минуту. И сколько их будет, нам неведомо.

— Как будто по пути они нас не смогут перехватить.

— Там мы будем в движении — пойди, еще найди нас! А стоять в лагере, значит, навлечь на себя лихо. Данияр, мы ведь всегда выигрывали, когда шли напролом.

Кудесник лишь развел руками. Егеря в большей части согласились с мнением командира. Торчать в этих проклятых местах никому не хотелось. А леса вокруг, как ни странно, оказались хожеными, хотя не принадлежали никому. У всех на слуху были истории лихих парней, что рисковали в тутошней «серой зоне». На том и порешали.

Движение по запущенной лесной дороге здорово выматывало. Автомобили, натужно подвывая двигателями, медленно ползли по размокшему суглинку, переваливали через бугры, форсировали мелкие броды. То и дело приходилось останавливаться, чтобы убрать с дороги упавшее дерево или разведать дальнейший путь. Здесь очень редко ездили, и, в основном, на вездеходных грузовиках типа «Шишиги» из моего мира. Их строили где-то далеко на севере. Несколько раз егерям попадались следы от конных повозок. Кто это мог быть, непонятно.