— Мне кажется, что передо мной сидит не мой ребёнок, а совершенно другой человек. У тебя даже манеры другие.

— Я учусь жить заново. Не скажу, что это просто.

— Хорошо, я тебе верю, сын.

В его обращении явно чувствовался скептицизм. Ну, конечно, когда в близком человеке происходят кардинальные изменения, тут любой задумается.

— У меня есть для тебя предложение, — начал отец. — Поскольку ты не оставил мне выбора, и теперь вся знать Дальнего Востока знает, что ты собираешься поступать в академию, то ты не можешь туда не поступить. Из-за положения нашего клана государственные учреждения закрыты для нашей семьи. Остаются частные. А обучение там стоит больших денег.

— Понимаю. И готов заработать не только на своё обучение, но и помочь Виктории. Но у меня будет одно условие.

Щёки отца снова побагровели.

— Какое? — процедил он.

— Какое учреждение принадлежит князю Нерпову?

— Нет. На это ты точно не заработаешь. А если и заработаешь, то никогда не поступишь.

— А это уже моя проблема, — твёрдо сказал я. — Мне нужно лишь твоё разрешение о выборе для нас с Викторией именно этого заведения.

— Хорошо, я всё равно ничего не теряю. Договоришься и оплатишь — замечательно, мне же лучше. А нет, так поступите в другое.

— Так кого я должен убить?

— А ты стал гораздо, гораздо умнее.

— Скорее догадливее. Так какие будут пожелания?

— И ты так спокойно об этом говоришь. Я в своё время безумно боялся. Считал, что это неправильно. Даже чуть из клана не вышел.

Видимо, что с манерой общения я знатно налажал в попытках произвести хорошее впечатление на главу клана. Ну что поделать, фиговый из меня подросток.

— Мне покровительствует Акула, так почему я должен бояться? — виртуозно выкрутился я.

Удобно, что в любой непонятной ситуации можно упомянуть Акулу. Надеюсь, она мне это простит. Для её же блага стараюсь!

— И ведь не возразишь тебе, — усмехнулся отец. — А раньше и слова из тебя не мог вытянуть.

— Не понимаю, зачем дальше это обсуждать? Можешь меня проверить.

— А давай!

Я постарался скрыть своё удивление на ответ главы клана, но это тело ещё плохо умело скрывать эмоции, и левый глаз невзначай дёрнулся.

— Где и когда? — тут же спросил я.

— А вот завтра съездим к родовому артефакту и проверим, признаёт ли тебя Акула. И если признаёт…

Отец внимательно наблюдал за моей реакцией.

— То я получу свой первый заказ?

— Да. Ох, и удивится же твоя мать, когда вернётся с Аляски.

Внезапно в нос ударил резкий запах крови. Свежей крови.

Также как это умели акулы, я чувствовал, откуда он исходит. Прямо разит.

Но это была нечеловеческая кровь.

Осознание пришло внезапно. Я вскочил и ринулся к двери.

— Ты куда? — бросил мне отец.

Но я не стал отвечать. Не стал тратить время.

Бегом ворвался в зал для приёмов, чем всполошил абсолютно всех.

Ринулся к балкону и распахнул дверь.

Посмотрел на море. В воде было странное мерцание. Искры. Переливающиеся полосы света, исходящие из глубины.

В тот же миг в километре от берега вынырнула огромная голова. Морского дракона.

— Фи-ига! — выдал я.

И сразу получил подзатыльник. Оказалось, что позади стоял отец.

— Нечего сквернословить, когда на нас все смотрят, — процедил он, но так, чтобы кроме меня, этого никто не услышал.

— Видишь, что происходит? — я кивнул на дракона, перемалывающего в пасти рыбу. — И нечего учить меня на людях, сам же род позоришь, — шёпотом добавил я.

Отец услышал и кивнул. Понял свою ошибку. Лучше показать сквернословие на людях, чем семейные разборки из-за этого.

— Это прорыв. Обычное дело. Особняк окружён куполом, так что гостям ничего не грозит, — объяснил отец.

На балкон вышла Вика и тоже с интересом посмотрела на горизонт.

— Сейчас соберёмся кланом и прикончим эту тварь. Заодно и для гостей развлечение, — сказал отец.

Я кивнул.

— Ой, а кто это там на берегу? — испуганно воскликнула Вика.

Я посмотрел на тёмный берег.

Твою ж мать! Мой слуга вышел за купол. Да ещё и походу уснул на пляже!

И какого чёрта он там забыл?

Дракон словно уловил наши взгляды и тоже заметил Ваню. И с молниеносной скоростью поплыл к нему.

— Да он же его сожрёт! — заверещала Вика, выпучив глаза.

Глава 5

Артефакт

— Это кто такой? — спросил отец, приглядываясь к берегу.

— Мой слуга, — ответил я, стягивая с себя пиджак.