Одна Вика любила моего предшественника таким, какой он был. И приняла нового меня, а это было не менее важно.

Мы дошли до причала, где стоял наш корабль. Тот же самый, что возил нас в прошлый раз. и тут меня ждал очередной сюрприз.

На палубе в соломенной шляпке сидела Юля и читала книгу.

— А ты что здесь забыла? — удивлённо выкрикнула Вика.

Беловолосая девушка вздрогнула. Встала и подошла к борту.

— Меня глава клана отпустил, — робко ответила Юля. — О, а вы уже иллюзию наложили.

— А меня ты почему не спросила? — возмутился я.

— Так ты бы не согласился. Машина уже уехала, так что теперь ты очень задержишься, если решишь отправить меня назад. А я и не пойду, — твёрдо сказала Юля.

Злость во мне закипала. Девушка не учла, что я могу оставить её одну дожидаться машины.

— Юля, — процедил я. — Зачем тебе это надо? Мало приключений в жизни?

— Нет, — робко ответила она и отвела взгляд. — Твой отец согласился не расторгать помолвку только, если ты сам того пожелаешь. А ты говорил, что мы мало друг друга знаем. Так лета должно хватить, чтобы это исправить.

Вика прикрыла рот ладонью, но я услышал тихий смех.

— Да ты вообще понимаешь, куда мы направляемся и как это опасно?

— Конечно, мне Александр Борисович всё объяснил. Да и намекнул, что на пятом уровне изнанки скрываются определённые виды монстров, макры которых способны увеличивать магический потенциал. Об этом мало кто знает. И да, это опасно. Но я не успокоюсь, пока не попробую. Тогда у меня будет второй шанс поступить в академию, правда, теперь только в частную.

Я шумно выдохнул, также как это делал отец. Похоже, некоторые привычки заложены где-то на генетическом уровне.

— И что мне с ней делать? — шёпотом спросил я у Вики.

— Любить и жаловать, — рассмеялась она.

— А если серьёзно?

— А если серьёзно, то ты не сможешь ей отказать в помощи. Насколько я успела узнать нового тебя.

Сестра мне подмигнула. А я с опаской начал раздумывать, что она имела в виду.

Неужто догадывается, что в теле её брата другая душа?

Нет. Не должна. Меня же признала Акула, а это гарант безопасности в клане.

— Ладно, Юля, возьму тебя с собой, — снисходительным тоном объявил я. — Но на нижние уровни не пущу, как и Вику.

А сумма, которую надо заработать за лето, выросла ещё на треть. Ведь больше Юле никто не оплатит такое дорогое обучение.

— Почему? Я прекрасно управляюсь с полуторными мечами и арбалетом. Всё своё родовое оружие с собой взяла!

— Потому что меч тебе там не поможет. И что, будешь высокоуровневых тварей зельями поливать?

Бледное лицо Юли покраснело от досады.

— Хорошо, но я в любом случае буду помогать всем, чем смогу.

— Так! — не выдержал я. — Вика и Юля, слушайте внимательно. Вы решили сопровождать меня, так будьте добры выполнять мои указания. Если будете самовольничать, то не пожалею выделенных средств и отправлю домой! Всё ясно?

— Да! — хором ответили девушки.

А я с облегчением вздохнул, и мы забрались на корабль.

Море было тихим, да и солнце почтило нас своим присутствием. Было хорошо, несмотря на холодный ветер. Благо, что я уже научился разогревать кровь внутри своего тела, и теперь не опасался замёрзнуть.

А вот Юля продрогла. На ней была лишь тонкая куртка. Девушка не хотела спускаться в каюту, а мне было жалко смотреть, как она вся покрывается мурашками.

Поэтому я встал и подошёл к ней. Взял за руки, на что получил взгляд расширенных глаз. И сам не заметил, как утонул в этих бездонных голубых глазах. Опомнился, когда Юля пролепетала:

— Уже жарко.

И я убрал руки.

— Немного перестарался, — улыбчиво ответил я.

— Спасибо.

— А меня так научишь? — сразу вклинилась Вика.

— Ну давай попробуем.

Остаток плавания я провёл в попытках объяснить Вике, как согреть собственную кровь. Она прекрасно поняла технику, судя по её словам. Но у неё не получалось. Сестра не могла ощутить источник ни в своей крови, ни в чужой.

Так что на берег она сошла максимально раздосадованная.

Корабль пристал не в порту Северо-Курильска, как в прошлый раз, а на самом юге этого же острова. Здесь был построен городок для охотников и форт с выходами на первый, второй и третий уровень изнанки.

Чтобы попасть на более нижние уровни, нам предстоит отплыть ближе к Японской империи. Но наш корабль уже уплыл, чтобы дальше исполнять нужны клана, поэтому на другие острова нам придётся искать попутку, а лучше — группу охотников, желающих рискнуть.

Мы остановились в первой приличной на вид таверне. Иначе это место не назовёшь. Заведение было выполнено в средневековом стиле.

Ваня быстро поел и убежал искать гостиницу. И носильщика. А то у наших дам было столько вещей, что мы со слугой вдвоём еле дотащили до таверны. И вот как им объяснить, что в такие путешествия не стоит брать весь свой гардероб?