Рыбоподобные люди, а иначе их особо не назовёшь, вывели из башни…

Я протёр глаза.

Нет, не показалось.

Это была самая настоящая русалка, с человеческим верхом. Только длинные уши-жабры, да змееподобный плавник вместо ног объединяли её с собравшимися вокруг существами.

И бледная кожа её была также покрыта рунами. Они менялись, переплетались между собой, создавая нечто новое. И так раз за разом. Я невольно засмотрелся.

А на человеческом красивом лице девушки было выражение обречённости. И вскоре я понял почему.

Сперва её посадили в центр круга, в единственное место без рун. Ярко-голубые глаза блеснули в темноте. Русалку приковали за руки к плите. И существа отошли.

Оставили её одну среди этого… Алтаря?

Сердце в груди забилось чаще. Мне захотелось её спасти. Ведь она — такая же, как и я, с рунной магией и из другого мира. Размышления прервал голос Акулы:

— Спаси её. Не сомневайся, она принесёт тебе величие.

— И как это сделать?

— Вода поможет, — шёпотом ответила она, и голос затих.

Я понятия не имел как мне увести эту жертвенную русалку из-под носа всей этой толпы гуманоидных рыб.

«Вода поможет» — крутил в голове слова богини. Только вот как поможет непонятно. Или это был намёк, что мне устроить в котловане большой чан с ухой?

Нет, ну тогда и русалка под раздачу попадёт.

Хотя её же можно окружить ледяным куполом. И будет, как кубик льда в супе.

Только я же не тиран, чтоб целый город убивать. Было бы за что.

Внезапно синие руны на алтаре изменили свой цвет в ярко-красный. И тоже начали изменяться. Точно щупальца, они поползли к русалке.

Она пыталась вырваться. Открывала рот в беззвучном крике, охваченная ужасом.

Медлить было нельзя. Я сорвался и ринулся к девушке.

Представил, как вода, точно лезвие разрезает оковы с её рук. Подплыл ближе и протянул ладонь. Она приняла её.

Успела всплыть ровно в тот момент, когда красные потоки алтаря доползли до его основания. И ринулись вверх в попытке схватить девушку за хвост.

Я прижал к себе русалку и начал быстро всплывать. Настолько быстро ещё никогда не плавал.

Попутно осматривал все близлежащие источники энергии в поисках портала, но тщетно.

Мы всплыли ближе к поверхности, и я потащил девушку к острову.

Нас преследовали недосородичи русалки. Кидали в нас магическими шарами и острыми копьями. Я только и успевал оставлять за собой ледяные щиты, которые тут же всплывали.

Стоило преодолеть обрыв, как нас нагнали. Русалку ухватили за хвост и потащили вниз, и я не смог её удержать за скользкую кожу рук.

Выругавшись про себя, вернулся за девушкой.

На этот раз не стал хватать за скользкие руки, а напрямую подплыл к похитителю. Схватил его за чешуйчатую шею.

Ощутил источник воды внутри его тела. И представил, как она замерзает внутри него. Но я не ожидал, что лёд перейдёт на русалку. И тут же отпустил этого рыбного гуманоида.

Девушка смогла вырваться из его ледяных объятий. Сломала оледеневшие руки схватившего, и его тело поплыло к поверхности.

Но к нам приближались ещё сотни рыболюдей.

— Убей их! Умоляю! — раздался в голове паникующий голос.

Но это была не богиня. А спасённая мной русалка.

— Убей их. Иначе они убьют нас, — повторила она.

Не став отвечать мысленно, сосредоточился на множестве отдельных источников воды. Дотянулся магией до каждого.

Но переборщил.

Толпа рыболюдей обратилась льдом. Огромным куском льда, который прекратил формироваться лишь в метре от нас.

— Уплываем. Скоро придут другие, — предупредила русалка.

Я лишь кивнул и поплыл к поверхности. А она последовала за мной.

Когда мы высунули головы на поверхность близ острова, был уже рассвет. Русалка села на камень и заговорила на моём языке, но с небольшим гортанным акцентом:

— Кто ты и почему спас меня?

Из её рта виднелся ряд острых треугольных зубов, почти как у акулы.

— Вот, не поверишь. Ты мне понравилась, и я не смог оставить там на верную смерть, — хрипло ответил я. — А меня Сергей зовут.

Лёгкие постепенно наполнялись воздухом. А прозрачность кожи уходила, осыпаясь с моего тела мелкими каплями воды.