Эдмунд разбудил нас, едва вокруг посерело. Угрюмый Ди Кхан уже сидел у костра, кипятя воду на отвар, а Торн возился с завтраком.

Эдмунд раздал всем Владеющим отряда по два эфирных кристалла.

— Заряжайтесь, дамы и господа, — дядя хотел казаться веселым, но выглядел озабоченным. — Сегодня — двойная доза. Что-то подсказывает, что силы нам понадобятся.

Я перекачал энергию обоих кристаллов в Источник, и почувствовал себя бодрее. Правда, ненамного. Из головы не шло увиденное вчера в развалинах. Может, это природное явление? Типа шаровой молнии? Хм, хотелось бы верить. Однако есть ощущение, что в пустошах лучше ориентироваться на худший вариант. Меньше разочарования будет.

Поели наспех, чуть дольше грели руки кружками с ароматным отваром. Казалось, они — единственное, что соединяет нас с сомнительным уютом временного лагеря. Однако тянуть время бесконечно было нельзя.

— Собираемся, — скомандовал Эдмунд. — Приоритетное оружие — эфирное. Способности тоже держите наготове. И, самое главное — что бы ни случилось, не паникуйте. Нам нужно пройти через город, и мы это, мортово семя, сделаем. Во что бы то ни стало.

Народ покивал вразнобой, и мы погрузились в машины.

С холма спустились медленно, а за пару сотен метров от разрушенных ворот, некогда прикрывавших главный вход в город, спешились. Здесь, у подножия, не было даже легкого ветерка. Нервозность и напряженность, охватившие меня, кажется, передались и остальным членам отряда, пришедшим со мной из Технополиса. А вот мародеры выглядели несколько иначе. Нет, они, безусловно, были серьезны и сосредоточенны, но при этом на их лицах читалось воодушевление и предвкушение. М-да, кажется, «аванюристы» — самое подходящее название для них. Что-то подсказывает, что Эдмунд и команда лазят по древним развалинам не только из любви к деньгам… Ну, главное, чтоб до выполнения основной миссии не ринулись искать Святой Грааль, или что у них тут за главное сокровище считается?

Впрочем, мои опасения были напрасными. Что бы там ни чувствовал дядя, к делу он относился серьезно.

— Тиа, Дэймон — за руль, — скомандовал Эдмунд. — Торн, Добрый — к пулеметам. Ди Кхан, Тень — со мной в авангарде. Алекс, Джулиан, Корал, Фина — вы движетесь за второй машиной. Смотрите в оба. Поделите между собой сектора. Сделайте так, чтоб ни одна тень не прошмыгнула незамеченной. Обо всем необычном докладывать мне голосом. Огонь — по команде, стрелять без предупреждения только если предупредить об опасности не успеваете…

— Снаружи от меня толку будет больше, чем за рулем — перебил я дядю, поняв, что он собирается применить стандартную схему зачистки населенного пункта малой группой. А то мне что-то совсем состав сопровождения второй машины не понравился. В Фине я не сомневаюсь, да и в Корал тоже, а вот Джулиан и Алекс… Алекс, во-первых, башкой работает лучше, чем винтовкой, а во-вторых — он мне еще пригодится, когда мы доберемся до корабля. А в машине, все-таки, безопаснее.

— За руль могу сесть я, — будто услышав мои мысли, добавил Алекс. Я кивнул. Юный Технос — парень серьезный. Если говорит, что водит — значит, умеет. Эдмунд с сомнением посмотрел на меня.

— Уверен?

— На все сто, — я кивнул. Эх, нам бы еще связь и разведку с воздуха… Коптер бы…

— Коптер? — непонимающе посмотрел на меня Эдмунд. Блин, я что, вслух это сказал?

— Дрон, — пожал плечами я. И тут же вскинулся, вспомнив дипломную работу Техноса, лежащую у него в рюкзаке.

— Дрон есть, — Алекс кивнул. — И со связью решить можно.

— Как? — Эдмунд поднял бровь.

— Ассисты у всех имеются? — вместо ответа поинтересовался парень.

— Ну да… — Эдмунд непонимающе посмотрел на него. — А толку с них без сети?

— Я могу создать локальную сеть, — проговорил Алекс, скинув с плеч рюкзак и колдуя над извлеченным из него беспилотником. — Дрон послужит ретранслятором. Дальнюю связь не обещаю, но в радиусе сотни метров работать будет.

— Хм… Ну, давай. Что для этого надо?

Через пять минут Алекс вернул всем перенастроенные ассисты, а дрон взмыл в воздух.

— Картинка идет напрямую мне на базовый имплант и транслируется в эй-ар слое, — пояснял Алекс. — Могу прокинуть ее оттуда на пару ассистов.

— Сделаю вид, что понял то, что ты сказал, — осклабился Эдмунд. — Давай, трансляцию на ассисты мне и Дэймону. Дэймон, ты — старший второго отряда. Машины пойдут малым ходом, мы рассредоточиваемся вокруг них, так, чтобы, в случае чего, укрыться.

Я кивнул. Эх, дядя… Знал бы ты, сколько раз мне вот так вот уже ходить за тачками приходилось… Правда, техника была малость другая, «бэтры» да «Тигры»… Тряхнув головой, я отогнал воспоминания и проверил винтовку.

— Джулиан, в кузов к Доброму, — принялся командовать я. — Смотришь за левым флангом и задней полусферой. Фина, Корал — по правому борту. Фина ведущая. Держите правый фланг. Я пойду слева. В остальном — вы Эдмунда слышали.