В Источник ударила тугая струя темного, порченого эфира, и я, не впитывая силу полностью, тут же пустил ее в дело. Гравипрыжком взвившись в воздух, я метеором обрушился вниз, активируя гравитационный удар. Грохнуло славно, так, что еще пара древних колонн, не выдержав, рассыпались в пыль. Троих оглушенных темных тут же «добрали» Эдмунд и Тиа, вооруженные дробовиками. Что-то тут не так… Какие-то они слабые…

— Дэймон! — крик Корал заставил меня обернуться. Очень вовремя.

Откуда-то сверху прилетела ледяная стрела. Отреагировав в последний момент, я отмахнулся гравищитом, и стрела разбилась на сотни осколков, зазвеневших по бетону. Прыгнув в сторону, я на лету вызвал из кипера дробовик, перекатился, и, встав на колено, повел стволом в поиске цели. Проклятье! Темная фигура мелькнула где-то в проеме третьего этажа, там, куда дробовик не достал бы при всем желании. И тут же еще одна стрела ударила в опасной близости к головному пикапу. Да твою ж мечту, это дерьмо надо прекращать! Где этот ублюдок прячется?

Новый прыжок забросил меня на высоту третьего этажа. Не успев приземлиться, я бросил себя вперед рывком, выставив перед собой щит, и, снеся хлипкую стену, побежал вперед по коридору, выставив дробовик перед собой.

Движение справа. Резкий разворот, прицелиться… Не успел! Вперед, быстрее! Резкое перемещение на десяток метров, еще одна стена в минусе, но зато я увидел нападающего. Швырнув вниз еще одну стрелу, он помчался вглудь строения. Быстрый уродец!

Разбежавшись, я перемахнул через провал в полу, перекатился, гася инерцию прыжка, и тут же на меня обрушился темный Клинок. Увернувшись, я ударил прикладом, попал в середину груди, и существо, удивленно и очень по-человечески ойкнув, отлетело назад, роняя меч. Удар прямой ногой, снова в грудь, существо завалилось на спину, а я прыгнул вперед, и, прижав темную тварь к полу, направил дробовик ему в голову.

— Не кс… Не хс… — прошипело вдруг существо. — Не хс… Не ходи, тс-елловек! Не… Не надо! Не ходи, тс-елловек!

— Да пошел ты! — рыкнул я, и спустил курок.

Ошметки мозга заляпали костюм, и я зашипел от отвращения, принимая в себя порченый эфир. Скрутило, как от просроченного бургера, но брезговать было не время: потратился во время боя серьезно, а восполняться нечем. Да еще и антифон этот гребаный…

Придя в себя, я направился назад. Звуки боя стихли, и в том, кто победил, я особенно не сомневался. Темным удалось нас застать врасплох, и только потому первый удар оказался настолько серьезным. В остальном же… Какими-то на удивление слабыми они оказались…

Высунувшись из окна, я убедился, что был прав. Все мои спутники выглядели живыми и здоровыми, чего не скажешь о темных задохликах. Спрыгнув на землю, я направился к Эдмунду, в задумчивости стоящему над одним из тел.

— Достал? — не глядя на меня, поинтересовался дядя.

— Достал, — кивнул я. — Понять бы только кого…

— А что, еще не догадался?

Я удивленно вскинул бровь и нагнулся над телом.

Существо было явно гуманоидным. Только выше, худее и изящнее человека. Тонкие черты, тонкие кости, слегка заостренные уши, большие глаза и длинные волосы… Эльфы, блин, какие-то… Только темные. Кожа покрыта темными пятнами, зубы заостренные…

— Не, не догадался? — Эдмунд, чукть склонив голову набок, с интересом смотрел на меня.

— Не очень, — покачал головой я.

— А так? — дядя пихнул ногой ко мне какой-то предмет. Ага. Клинок. Хм. Интересно-то как…

Рукоять Клинка Духа была очень похожа на те, что я видел до этого. И, в то же время, очень сильно отличалась. Она была… Хм, в этом мире сложно провести аналогию, но, если воспользоваться домашней, так сказать, терминологией, то по сравнению с этой штукой мой Клинок был будто паленая подделка с «али экспресса» по сравнению с оригинальной, «фирмовой» вещью. Клинок, которым бился темный, был настоящим произведением искусства. Ажурный, легкий, покрытый каким-то затейливым рисунком с ломаными, чуждыми привычной геометрии, линиями. Как… Как на стенах уцелевших домов в этом городе… Дерьмо, это что же… Это…

— Предтечи, — кивнул Эдмунд, видя, что я успел догадаться. — Великие и ужасные пришельцы, подарившие нам удивительные магические технологии. Такие дела.

— Но… Как? — я поднял взгляд на дядю. — Они… Они были слабы! Мы же их разобрали, как детей просто! Ну, может, за исключением самого первого — тот был хорош…

— Но никогда не имел дел с огнестрельным оружием, — хмыкнул дядя. — Темный эфир. Антифон. Он изменил их. Превратил во что-то иное и забрал силы. Именно поэтому мы так легко победили их.

— Это что, получается, все это время… Они были здесь? Но как же… Ведь все предтечи погибли! И почему они напали на нас? Они же не враги людям!

Эдмунд лишь пожал плечами.

— Они сотни лет жили в этих руинах, находясь под воздействием антифона. Кто знает, что он сделал с их сознанием? Ну и, кроме того — ты видел их Клинки. Они были Темными. Одержимыми. Вероятно, они охраняли здесь что-то…

— Или кого-то, — мрачно усмехнулся я.

— Или кого-то, — кивнул дядя. — Думаю, если мы столкнулись с Темными, которые не хотели, чтобы кто-то попал на корабль — мы на верном пути.

— Пожалуй, — кивнул я, вспоминая, что перед смертью пытался сказать одержимый.

«Не ходи. Не ходи, человек»…

Чушь какая-то… Так я его и послушал, ага.

— Ладно, — Эдмунд хлопнул меня по плечу. — Давай, пойдем перевернем тачку и расчистим проход. Пока новые шарики не налетели… Тиа! — повысил он голос. — Достань контейнер для артефактов! Нужно собрать эти клинки… Только осторожно!

Вот же душа мародерская! Даже тут не может не думать о прибыли…

Я усмехнулся, и погруженный в весьма противоречивые мысли, пошел к пикапу. Эдмунд прав: отсюда надо сваливать, и, желательно, поскорее.