— У меня не было выбора, — устало вздохнул Голос. — Ты был единственным моим шансом, а на кону стоит судьба целой цивилизации. А может быть — и вселенной. Тьма вновь пробудилась, и опасность нависла над всем мирозданием…

Ага. То есть, кажется, уговаривать его помогать не придется. Это уже радует. Ладно. Пока я в отключке, а Голос расположен поговорить, как бы смешно ни звучал такой каламбур, нужно задать ему несколько вопросиков.

— Что меня ждет впереди? — я попытался вглядеться в колеблющееся, светящееся марево, и отвел глаза, почувствовав, что начинает болеть голова. — К чему готовиться? Тут все просто напичкано ловушками!

— Я не знаю, — в голосе Эйриха послышалась печальная усмешка. — Ты думаешь, мои тюремщики оставили мне план тюрьмы?

— Тюремщики? — я удивленно вскинул брови. — Слушай, в исходных данных ни о чем подобном речь не шла…

— У нас было очень мало времени, я не мог тратить его на объяснения. Не много его и сейчас. Но я попытаюсь объяснить ситуацию. Мои соплеменники под воздействием Темного Эфира сошли с ума. Превратились в монстров. И, именно пытаясь ликидировать последних из них, я и попал в западню, из которой самому мне не выбраться. Я просидел в заточении сотни лет, пока мне не удалось достучаться до… Твоего предшественника. Но энергии практически не оставалось. Я и сейчас смог заговорить с тобой только потому что ты находишься очень близко. Но лучше поторопись! То, что вы зовете антифоном, уничтожает меня. Я и так продержался намного дольше, чем кто-либо мог рассчитывать. Будет обидно, если я угасну, когда помощь совсем рядом.

Хм. Ну, сошедшие с ума соплеменники в схему укладываются, да. Мы с ними уже даже встретиться успели. Надеюсь, больше не доведется. Ладно, нужно обговорить еще кое-что.

— Было бы обидно, да, — кивнул я. — Слушай, мы с тобой так и не решили один вопрос. Когда мы обсуждали твое освобождение, еще там, на Земле, как бы само собой получилось, что наградой за твое освобождение станет моя новая жизнь. И это, в целом, справедливая цена. Вот только никто не предупреждал, что практически каждую минуту на этой планете меня будут пытаться убить, а твое освобождение окажется и вовсе практически невыполнимой миссией. Так что мне, не сочти за наглость, хотелось бы получить от тебя кое-что еще.

Голос расхохотался.

— Да-а-а… Я теперь понимаю, почему ваша цивилизация не может достичь настоящих высот развития… Жадные, алчные…

— Эй-эй, ты говори — да не заговаривайся! — перебил Голос я. — Просто, как бы оценив ситуацию, я делаю вывод, что ты склонен очень много замалчивать или недоговаривать. И мне не хотелось бы снова оказаться в неприятной ситуации из-за этого. К тому же, мне не нужны от тебя власть, богатства и принцесса впридачу — это я, при желании, как-нибудь сам себе наколядую. Мне нужна будет твоя помощь иного рода. И хотелось бы знать, что ты ее мне окажешь — потому что, кроме тебя, с этой проблемой здесьт точно никто не справится. Тем более, что необходимость в ней возникла, в том числе, и по твоей вине…

— Не трать время зря, человек, — перебил меня Голос. — Я сделаю для тебя все, что в моих силах. А сейчас — спешите к кораблю. Боюсь, что мне осталось очень недолго… Поторопись!

Марево растаяло, и я остался в темноте один.

— Мне не очень нравится, как он разговаривает, — послышался за спиной голос, и я вздрогнув, обернулся.

Дэймон.

— Мне тоже. Как-то очень уж сильно его риторика поменялась, — я кивнул. — Ну, впрочем, учитывая, что он сидел взаперти несколько сотен лет, и сейчас, когда свобода близка, рискует до нее не дожить, я, наверное, его понимаю. Ты сам-то как? Совсем пропал, я тебя не слышал с тех пор, как мы из Дэдланда свинтили…

— Ты правда обо мне беспокоишься? — Дэймон выглядел удивленным и… растроганным?

— Да я как-то уже привык к тебе, — пожал я плечами. — Как к младшему брату-деб… Гхм, как к младшему брату, короче, — вовремя поправился я. — И было бы неприятно, если б с тобой что-то случилось.

— Спасибо, — мне кажется, или Дэймон покраснел? Вообще, может ли краснеть ментальная матрица? — Мне почему-то казалось, что ты способен беспокоиться только о себе…

— Ну да, — фыркнул я. — Преимущественно. А голову в петлю при. каждом удобном случае за других сую просто развлечения ради. Адреналиновый маньяк, понимаешь, кайф от этого ловлю…

— Ну… Я именно так и считал… — потупился Дэймон, я не выдержал и заржал.

— Ладно, братишка, — успокоившись, снова заговорил я. — Так куда ты пропал?

— Мне очень тяжело в этом месте, — ответил Дэймон. — Сильно давит. И антифон такой, что… В общем, если я буду в активном состоянии, на это будет уходить слишком много эфира. А тебе его и так постоянно не хватает…

Ты гляди, заботливый какой! На какой-то миг в груди потеплело даже… Ну, пока я не вспомнил, что с угасанием моего Источника угаснет и сам Дэймон. Так что это очень даже в его интересах.

— Угу, — я кивнул. — Ясно.

— Там, на корабле, — заговорил вдруг Дэймон — там вас ждет что-то страшное. Ужасное, я бы сказал. Будь там осторожнее…

—… и береги Корал, — закончил я за него. — Обязательно.

Мир вокруг начал светлеть, а фигура Дэймона — истончаться, становясь призрачной. Так, кажется, я прихожу в себя. Наконец-то…

— Кажется, мне пора, — проговорил я. — Давай, аккуратнее тут. Без нужды не высовывайся. Я пошел…

— Береги себя, — донеслось до меня, будто сквозь вату, и я очнулся.