Мужчина, внимательно наблюдая за её лицом, усмехнулся и будто прочёл мысли:

– Ты вся мне нравишься. Настолько сильно, что я уже точно хочу сделать тебя любимой наложницей.

– А как же тигрица?

– Неважно. Не забивай свою красивую головку такими мелочами. Она посторонится, иначе… умрёт.

Ширин содрогнулась.

– Как легко ты готов убить любимую наложницу.

– Вы все всего лишь женщины. Вас множество. И одни приходят на смену другим. Когда–нибудь придётся посторониться тебе.

Девушка закусила губу, стараясь не отвернуться.

– Хватит. Давай спать. – Обнял и придвинул ближе к себе, властно напоминая, таким образом, что она его.

Утро выдалось не самым лёгким. К ним громко постучались скорпионы.

Шерхостень вышел с недовольным выражением.

– Чего в такую рань понадобилось? – Окинул суровым взглядом двух взмыленных воинов в боевых доспехах, на могучих плечах и грудине красовались свежие кровяные пятна. Корад даже без ответа, понял, что на них напали. – Сейчас оденусь. – Буркнул. – Передайте вожаку, что вылетаю из окна.

Те кивнули и ушли. А он быстро оделся, распахнул окно и выпрыгнул, на лету приобретая боевую оболочку – летающего монстра с огромной зубастой пастью. Корандлавдий, как только заметил его, указал рукой на песчаную воронку – своеобразный лифт на поверхность из его подземного царства, куда летающие оборотни добраться не могли. Шерхостень влетел в воронку, и его закружило так, что он выругался:

– Твою мать, тут и крылья можно повредить.

Песок лез везде: в уши, нос, глаза и густотой выносил наверх.

Бармиды

Однако уже через миг оказался на поверхности и зорким взглядом оценил ситуацию. Войско скорпионов стояло рядами; чёрные, устрашающие двухметровые оборотни с угрожающими ядовитыми хвостами. Над ними летало множество неординарных оборотней, отдалённо похожих на шерхостней, только броня – «оперение» с тёмно–красным отливом и, ко всему прочему, глаза горели как огни. У шерхостней – шерсть – грязно бело–серая с зелёным отливом и вечно стоящая дыбом. Уши тоже необычные, закручивающиеся как рога к темечку. Глаза жёлтые и в моменты боя расширялись и ещё больше желтели.

Скорпионы оборонялись, как могли. Они тоже были неслабыми воинами, но сухопутными, и летающие твари имели перевес сил за счёт крыльев. Поэтому первые – терпели колоссальный урон и потери и даже ядовитое жало не спасало. Наверх также выскочил сам повелитель и скомандовал:

– Обратиться и выставить щиты к ним!

Скорпионы сразу выполнили приказ: стали людьми в боевых массивных доспехах. Огромные щиты с орнаментной гравировкой действительно спасали от атаки чужаков. Те с налёту били мордами в них, отлетали и скрежетали зубами, от того, что не могут ничего сделать противнику. Шерхостень взлетел и зарычал. Чужаки, увидев его, зависли в небе и тоже издали боевой клич. Красные глаза буравили нового защитника сухопутных оборотней. Это немного привело чужаков в ступор. Несколько минут они изучали летающего оборотня. Тут от стаи отделился самый крупный и ринулся на него. Начался бой. Остальные не вмешивались. Противники пребывали в одной весовой категории. Оба невероятно сильны. Рёв стоял сродни буре. Они били друг друга лапами, мордами и даже крыльями. Переворачивались в воздухе и снова кидались один к одному. Чужак имел, будто стальную броню. У шерхостня же была плотная густая шерсть, гораздо гуще, чем у обычных зверей. Однако у чужака она совершенно не уязвима, треугольные, будто металлические бугры не давали шерхостню пробить её или порвать зубами. И, несмотря на это, Корад сильно потрепал противника. В конечном счете, вывихнул тому крыло и тот камнем упал. Шерхостень снизился к нему и, не дав возможности встать, вдавил всеми силами в песок. Так они ещё какое–то время порычали и чужак сдался:

– Хватит! Ты победил. – Прорычал.

Корад не сразу отпустил его.

– Прикажи своим, чтобы не трогали больше скорпионов.

Тот попытался поднять морду, отплёвываясь от песка, засыпающегося в пасть и слепящего глаза.

– Бармиды! Мы отступаем.

Чужаки чуть отлетели и их глаза перестали гореть, став просто цвета старого дерева.

– Кто ты? – Чужак с интересом разглядывал победившего его.

– Я – вожак оборотней шерхостней. Не из этого мира. А ты?

– Бармид. Мы тоже оборотни. Обитаем за пустыней на озёрах. Там наше поселение. Я также как и ты вожак.

– Зачем нападали на скорпионов?

– Причина банальна.

Шерхостень нахмурился.

– Бармиды сильные воины, но строители никудышные. Хочу выстроить город на месте нашего поселения вокруг озёр, нужны рабы, да и красивых женщин у нас маловато. Хотели заполучить юных скорпионш. А ты всё испортил нам.

– Понимаю, мы тоже часто нападаем на любых оборотней, но не только берём их в рабы, но и едим.

Бармид неподдельно изумился.

– Вы едите себе подобных?! Оборотней?

– Да, – оскалился. – Наверное, из всех оборотней мы одни такие. Но такими нас сделало небо.

– Позволишь обратиться?

Он кивнул. Чужак принял человеческую оболочку и попытался вставить вывихнутую руку. Корад усмехнулся.

– Как обычно во всех наших мирах – вожак красавчик, как человек, и монстр, как оборотень. – Обратился и сам и помог ему вправить руку.

Тот тоже улыбнулся, глядя на него.

– Похоже, что так.

Скорпионы молча наблюдали за ними, понимая, что нападения летающих чужаков завершены.