– Расскажи, пожалуйста…

– А зачем это тебе? Ты её подруга? – пришёл ответ.

– Подруга, правда, виртуальная. Мне очень нравилось с ней разговаривать. Но не это главное. Если с ней действительно что-то случилось, то нужно помочь.

Ответа долго не было. Наконец, когда я уже решила, что она передумала, появилось приватное сообщение от Лауры для Нимфы:

– Мне нужна её фотография. Тогда я точно смогу сказать, что с ней, и вообще жива ли она сейчас. Фотография или какая-нибудь её вещь. Без этого не получается – времени много прошло. Сможешь достать?

Вытащив из ящика стола привезённую клиентом фотографию Арины, я с любовью посмотрела на неё, подмигнула, мол, не волнуйся, подружка, все будет о'кей, и быстро напечатала Лауре:

– Попробую. А как мне передать её тебе?

– Давай встретимся где-нибудь. Или приезжай ко мне.

– Конечно, приеду! Ты где живёшь?

– Здесь нельзя давать свой адрес, ты же знаешь – админы подсматривают, да и вообще… Пошли в «аську», там я тебе все напишу. Какой у тебя номер?

Я дала ей номер своей «аськи» и через пару минут уже получила по Интернет-пейджеру сообщение от Лауры. Оказывается, она сейчас живёт недалеко за городом, на отцовской даче. Подробно объяснив, как её найти, она спросила, когда меня ждать. Прикинув время, я ответила, что часа через полтора-два. На том мы и расстались. Хорошо, что она не спросила, откуда у меня фотография, а то пришлось бы врать. Не хотелось бы с этого начинать только завязавшиеся отношения…

Адрес был лёгкий, поэтому я не стала переписывать его на бумагу, а просто запомнила. Выключив компьютер, я посмотрела на часы. Было уже почти девять часов вечера. Надо же, сколько просидела и даже не заметила. Заглянула в кабинет к боссу, но его там не оказалось. Значит, ушёл к своей возлюбленной наверх. Помня вчерашнее, я поднялась на четвёртый этаж и постучала в их дверь.

Тишина. Я постучала ещё раз, настойчивее.

Изнутри послышались раскатистое рычание Родиона, протяжный стон Валентины, потом шаги, и дверь отворилась. Босс, без очков, в домашнем халате, с растрёпанной головой и красным, вспотевшим лицом, враждебно посмотрел на меня и с ненавистью произнёс:

– Что, не можешь подождать пару минут?

– Простите, босс, – с улыбкой пропела я, – но рабочий день, между прочим, у вас не ограниченный.

– Мегера! – раздался из дальней комнаты яростный крик Валентины. – Завтра приготовлю твой любимый салат и отберу, когда только начнёшь есть!

Бросив через плечо нежный взгляд, босс томно вздохнул, потом повернулся ко мне и уже более мирно проговорил:

– Не бойся, не отберёт. Ну что у тебя?

– Кажется, я нащупала ещё одну ниточку. Он сразу посерьёзнел, и неги на его лице как не бывало.

– Какую именно?

– Я нашла экстрасенса, который…

– Что?! – от возмущения глаза его стали круглыми. – И из-за этой ерунды ты прервала нас в самый ответственный момент?! Какие ещё экстрасенсы, девочка?

Работать нужно, а не на бога надеяться!

– Но…

– Ты не детектив, а глупая, взбалмошная девчонка! Все, с завтрашнего дня ты отстраняешься от дела. Я сам этим займусь, а то, чувствую, мы потеряем свой имидж с такой работой. Это не игрушки, Мария, а человеческие жизни, с ними не играют, как с куклами. А ты иди и купи себе Барби – это тебе больше подходит.

И закрыл перед моим красным от стыда лицом дверь. Так меня ещё никогда не унижали! Кипя от стыда и негодования, я сбежала вниз, села за свой стол и зарыдала, как последняя девчонка, размазывая по лицу слезы и сопли. Ну разве я виновата, что ничего у меня не получается! Что дело попалось слишком трудное, почти гиблое! Так кто ж знал?! Ну не могу я ничего придумать, не могу, и все тут! Дура я, значит, тупица, и никогда детектив из меня не получится…

Нарыдавшись вдоволь, я, стиснув зубы, пошла в ванную, умылась, привела себя в порядок, затем, взяла фотографию, накинула плащ и вышла из проклятой будки, громко хлопнув железной дверью. В душе я надеялась, что босс с Валентиной подпрыгнут при этом в постели в самый свой ответственный момент и у них ничего не получится. Пусть думают, что я поехала в «Детский мир» за Барби.

А я все равно съезжу к Лауре. И никому об этом не скажу…

С Волоколамского шоссе я свернула налево и вскоре увидела светящиеся в темноте за высокими заборами дачные домики. Вернее, домиками их, конечно, можно было назвать только с большой натяжкой. На самом деле тут возвышались в основном генеральские особняки, красота и размеры которых почему-то были обратно пропорциональны благосостоянию подведомственной им армии. Отыскав нужный номер, я остановилась около ворот, вышла из машины и нажала на кнопку звонка у калитки. Почти сразу из динамика раздался звонкий девичий голос:

– Кто там?

– Нимфа, – коротко ответила я.

– Привет! Заходи…

В калитке что-то щёлкнуло, она приоткрылась, и я вошла на территорию дачи. Кругом росли деревья, уже потерявшие все свои листья, торчали мокрые, голые кусты, и между ними вилась выложенная булыжниками тропинка, упирающаяся в парадный вход четырехэтажного кирпичного колосса. От ворот также вела широкая асфальтовая полоса, по которой можно было проехать на машине. Свет горел лишь на первом этаже.. Протопав под дождём по тропинке до дома, я вошла на каменное крыльцо с резной балюстрадой и тут увидела, как открылась широкая дверь и мне навстречу в толстом свитере и обтягивающих джинсах вышла Лаура. Сердце моё жалостливо сжалось.