Если убрать из реальности какую-то сущность, это создаст своего рода отверстие. Чем мельче и незначительнее сущность, тем оно меньше. А что происходит, если проткнуть воздушный шарик? Иголкой, например? Хм, пожалуй, пример не самый удачный. Реальность не лопается. Тогда не воздушный шарик — пусть будет футбольный мяч. Вы же в детстве играли в футбол, мистер Сaвис? Отлично.

Если мяч проткнуть, он постепенно сдувается, схлопывается внутрь себя. С проткнутой реальностью всё так же. Поначалу процесс идет медленно, но под конец развивается всё быстрее. Катастрофа может занять годы, даже десятилетия, но её невозможно обратить вспять. Впрочем, будь вы жителем такой реальности, то ничего бы не заметили. Мир вокруг вас не просто исчезает… Он перестаёт существовать. И это две совершенно разные вещи.

Исчезновение предполагает, что вы замечаете нечто странное. А этот процесс куда коварнее. Наш разум попросту неспособен воспринимать такие вещи. Вы остаётесь в совершенном неведении. Воспринимаете все как должное. Ваш родной брат может исчезнуть, но вы не станете его искать, словно его никогда и не было. Только в самом конце изменения вызывают неразрешимые противоречия между реальностью и её восприятием… и тогда вы сходите с ума. Не самая красивая смерть. В общем, из-за этого мы больше ничего не переносим из других вселенных. Убедились на собственном печальном опыте.

Кстати, даже наблюдать за событиями из параллельной реальности довольно неприятно. Мы называем это явление «Протечкой». «Протечка» — это когда мелкие частицы из другой вселенной проникают в нашу. У неё два эффекта. Во-первых, сильнейшая тошнота и ощущение ужаса. От них не помогают никакие лекарства. Мы не знаем почему — принципы этого явления нам установить не удалось. Второй эффект — ложные воспоминания. Знаете, как бывает — звери помнят что-то не так, как было на самом деле…

Такие вот дела. Но есть и хорошие новости. Не стоит особенно переживать по поводу того, что я сейчас рассказал. Насколько мне известно, наша реальность — единственная, где есть такая технология. В большинстве других вселенных я учёный-ботаник. Представляете? Меня всегда тянуло к растениям…

На самом деле в нашей реальности много чего странного. К примеру, в двух соседних «Версиях» необычайно много «Уникумов»… Поясняю. «Уникумы» — это особые сущности, которых нет больше нигде в параллельных вселенных. Это полностью противоречит всему, что я говорил раньше. И тем не менее это так. Мистер Форрeстер, например, — он «Уникум». Как и мисс Нoлза. Или… вы — мистер Сaвис. Разве не удивительно? Пожалуй, на этом всё.

Вот же срань. Уже который раз за последние несколько дней я испытывал чувство полнейшего неверия в происходящее. А ещё у меня была тысяча вопросов. Начиная с самого простого.

— Значит, та запись, которую мы видели… настоящая? Реально настоящая?

— Да, — монотонно ответила Нoлза.

— А тебе-то откуда знать? Это может быть какая-то подделка!

— Понимаешь, я… — начала она.

— Она была там, Рэндел. Мы вытащили её из той реальности, и это вызвало коллапс, — продолжил за неё Форрeстер. Кажется, у него входит в привычку заканчивать фразы за других.

— Вы погубили целую вселенную? Но зачем?

— Мы не знали, к чему это приведет. А она умирала. «Уникумы» встречаются невероятно редко. А «Уникумы» вроде тебя — ещё реже. Только представь, у тебя в реальности Нoлзы был двойник. Мы впервые столкнулись с чем-то подобным. К несчастью, его нам спасти не удалось — когда мы обнаружили Дaрси, он уже умер. Из следов его былого существования остался лишь идентификатор.

Форрeстер немного помолчал.

— В нашей вселенной нет Дaрси Нoлзы. Это при том, что её реальность определенно как-то связана с нашей. Слишком много совпадений. Так не бывает. Как сказал один умный зверь, «Силы Природы не играют в кости».

С каждой секундой мое уважение к Нoлзе нарастало. Переместиться сквозь время и пространство, оказаться одной в чужой и незнакомой вселенной, увидеть, как родной мир гибнет на её глазах… Не всякий разум способен выдержать такое испытание. Мысленно я пообещал себе расспросить её о родине. О зверях, рядом с которыми она жила, их обычаях… Обо всём. Но не сейчас. Сейчас пришло время задать другой вопрос. Пожалуй, самый важный.

— И что теперь?

Форрeстер поёрзал в кресле, снова сцепив пальцы лап.

— Теперь всё зависит от вас, мистер Сaвис. Мы не можем позволить вам уйти. Зато мы готовы продлить ваш контракт. Замечу, это будет очень щедрое предложение. Но впереди у нас много работы.

Он наклонился вперёд и пристально посмотрел в глаза каждому из нас.

— Я долго способствовал процветанию нашего города. И, надо сказать, весьма успешно. Однако теперь всё начинает разваливаться. Слишком быстро. Городам свойственно возвышаться и погибать — но не настолько стремительно. Кто-то упорно вмешивается в дела нашего мира. Они хотят уничтожить всё, что мы создали, и я не знаю почему. Я хочу выяснить, кто за этим стоит — и зачем им это понадобилось. Кроме того, Пиaкар нуждается в новых технологиях. Технологиях из других реальностей. Наш отдел исследований, — он кивнул в сторону Свeлла, — утверждает, что находится на пороге открытия, которое позволит нам ненадолго посещать другие вселенные без риска вызвать их коллапс. — И наконец, — подытожил он, — нужно узнать больше о тех, кто на нас напал. Откуда они явились и что им нужно. Возможно, все эти события как-то связаны. Вам предстоит узнать, как именно. У вас будут звери, которые уже введены в курс дела, все необходимые ресурсы, а также технологии, которые вы и представить себе не можете. Подумайте, разумно ли упускать такую возможность?

Комментарий к Запись 8

Вот один секрет стал известен. Хотя всё только начинается!

========== Запись 9 ==========

Комментарий к Запись 9

Радую Вас новой главой. Спасибо за внимание и приятного чтения!

ЧТО МОГЛО БЫТЬ.

И вот я здесь: в небольшой капсуле на одном из верхних этажей офиса «Кантaты», призванной быть ночлегом для засидевшихся на работе сотрудников. До сих пор не могу собрать мысли в кучу. Последующий вечер прошел сумбурно. Доктор Свeлл вручил мне планшет с общей информацией и занимательным примером сдвинутой по времени реальности. Когда в 1990 году не было допустимо разрешение на разновидовые браки.