Я ожидал, что металл будет раскаленным от палящего солнца, но его поверхность оказалась гладкой и холодной. Ощущения были даже приятными, но мне не хотелось затягивать их. Я убрал лапу.

Точнее, попытался.

Вдруг я понял, что тело перестало меня слушаться, так что лапа даже не шелохнулась. Я с удивлением смотрел, как мир вокруг внезапно замер и потускнел, как в моих кошмарах. Солнце скрылось за огромным небесным телом, которое никак не могло быть Луной. В образовавшемся сумраке там, где совсем недавно были лишь горы песка, поднялась пирамида «Первых».

Когда всe это представление закончилось, монолит ослабил хватку и отпустил меня. Судя по полным ужаса взглядам и крикам других зверей, на сей раз зрелище предназначалось не мне одному. Лагерь окутал зловещий красноватый мрак, а в воздухе витало ощущение невероятной мощи: так величественна была представшая перед нами картина.

Наше внимание привлекло резкое движение вдалеке, но разглядеть что-то было сложно. Взглянув в бинокли, мы увидели жуткую сцену. Дарси Нолза была прикована к пирамиде какими-то энергетическими кандалами. Её нагое тело было словно распято и светилось странным светом. Ей явно было больно. Мы были слишком далеко, чтобы что-то услышать, но видели, как она периодически заходилась беззвучными криками.

Я никогда не видел ничего настолько ужасного, но быстро подавил в себе желание схватить винтовку и броситься к ней на помощь. Защитить её. Сделать хоть что-нибудь. Джим, почувствовав моё волнение, схватил меня за плечо.

— Не будем делать глупостей. Нужно подготовиться.

Его голос стал лучом рассудка, который пробился сквозь тучи кошмара, сгустившиеся в моей голове. Я нехотя опустил винтовку. Джим начал отдавать приказы, но в этом не было необходимости — все свидетели этой жуткой сцены принялись за дело самостоятельно. Загудели моторы, и машины вокруг нас начали строиться в боевой порядок. Впереди всех стояла ракетная установка — наш бронированный молот, способный сравнять с землей целый городской квартал.

Девушка, которая похитила Дарси, стояла рядом со мной и безучастно глядела на происходящее.

— Вы привели Изгнанника? — спокойно спросила она.

На мгновение я замер от шока, но в груди тут же вскипел огонь ярости.

— Сейчас же отпусти её! — выкрикнул я ей в лицо и сжал кулаки для удара.

— Нет, — ответила она, нисколько не смутившись. — Вы привели Изгнанника?

— Да кто это такой, мать твою?! — заорал я.

Вокруг нас сновали звери, таская оружие, гранаты и бронежилеты… всё, что может пригодиться во время битвы. Никто не обращал внимания на меня или мою собеседницу. Шум стоял невообразимый, но я прекрасно услышал её ответ, как если бы мы были одни. Единственное слово застало меня врасплох, хотя, если подумать, не должно было. Ровно в тот момент я осознал то, что подозревал с самого начала.

— У него много имён. Вам он должен быть известен как Фэрртет.

После этих слов, девушка откинула капюшон и я сразу понял, почему её голос был знаком. Передо мной стояла лайка — неуловимая тень, которая всегда была рядом с Ричардом Шотсом. Его телохранительница, но что она делала тут и… кто вообще она такая?

Пристальнее рассмотрев черты её лица я заметил на её лбу очень знакомый мне символ. Именно он был на странных бронемашинах, которые напали на базу ГЗГ в Зурене. Значит всё это было спланировано ей.

— Меня зовут Пандора, — произнесла она чуть улыбнувшись. — Делай что я сказала, если хочешь увидеть Церту живой!

Комментарий к Запись 18

Скоро всё закончится…

========== Часть 19 ==========

Комментарий к Часть 19

Вот и всё. Это конец.

ФИНАЛ.

Несмотря на странное произношение, я понял, что лайка имеет в виду Форрестера. Представьте себя на моём месте? У вас не осталось вариантов действия, разум вот-вот даст сбой, солдаты вокруг спешно готовятся к бою. Женщина, которая стала вам очень дорога, корчится от боли в паре километров, а её судьба зависит от ваших следующих слов. Что бы сделали вы?

Уверен, что кто-нибудь поумнее сумел бы придумать изящный план, перехитрить дракона, спасти принцессу, завоевать её сердце, получить полцарства в придачу и жить долго и счастливо. Но я не самый умный зверь. Так что я сказал то, на что был способен.

– Хорошо. Я тоже не так-то прост, и Форрестеру мы с ней явно нужны для чего-то. Предлагаю обмен. Забирай меня и отпусти её. Мучая девушку, ты ничего не добьешься. Я сообщу Форрестеру о происходящем, а потом поеду туда, где сейчас находится она, и мы будем ждать. Как тебе такое предложение?

Под конец в моём голосе отчетливо была слышна мольба. Удивительно, но Пандора будто бы задумалась над моими словами, хотя все козыри были у неё. Она могла просто отказаться, исчезнуть, убить меня или убить вообще всех вокруг… Но вместо этого она решила договориться со мной. Лайка произнесла одно-единственное слово.

— Приемлемо.

Её силуэт замерцал, потом произошла яркая вспышка и, откуда ни возьмись, на земле передо мной оказалась Дарси, а Пандора исчезла. На колли не было никакой одежды; она дрожала и с трудом дышала. Я тут же схватил одеяло с ближайшей машины и накрыл ее. Вскоре к нам подбежал медик. Дарси была обезвожена и находилась в состоянии шока. Она не могла вымолвить ни слова, так что мы решили просто дать ей отлежаться. Мы принесли побольше одеял и положили её в кузове одной из БМП.