— И я проиграл. Так держать, братишка.

Я передал ему купюру, после чего он сделал последнюю затяжку, выпустил дым через ноздри и выбросил окурок. Ожидая, когда он подгонит машину, я решил последовать его примеру — облокотился на стену и взглянул на вечернее небо. Там, где, как мне казалось, должен быть юг, ярко сияла красная звезда. Может, это дурной знак? Время покажет.

========== Запись 3 ==========

ВОЗМОЖНОСТИ.

Короткий прерывистый сон, душ — и вот я уже стою перед широким, ничем не примечательным офисным зданием по указанному адресу. На вывеске над дверью виднелись надпись «Кантaта» и символ — большое полушарие, над которым по орбите скользил маленький шарик. Вeргюсон уже ждала меня в фойе, всем своим видом подчеркивая уверенность и нетерпение. Едва завидев меня, она, нахмурившись, пошла мне навстречу.

— Мистер Сaвис. Вы не опоздали… но явно не спешили. А в нашем деле, как говорится, кто успел, тот и съел.

Хорошенькое начало.

— Прошу прощения, мисс.

Она, словно кивнув сама себе, немного успокоилась.

— Ну что ж, в ближайшие пару часов нас ждёт много дел.

Вeргюсон повела меня в свой кабинет. Идя за ней, я упорно старался не замечать любопытных взглядов, которые на меня то и дело бросали сотрудники «Кантaты». Внутри всe выглядело необычно, словно это научно-исследовательский центр, а не офисное здание: в стерильно белых коридорах, помимо зверей в костюмах, сновали какие-то мужчины и женщины в белых халатах, похожие на учёных. И, если не считать нескольких скучающих охранников, я не увидел никого, хотя бы отдаленно похожего на солдата.

На лифте мы поднялись на третий этаж, где и располагался кабинет Греты Вeргюсон. Это было просторное помещение с мраморной отделкой и мебелью из экзотических пород дерева. Такой кабинет уже больше соответствовал ожиданиям, но его размеры и роскошь всe равно произвели на меня сильное впечатление. Здание было невысоким, поэтому вид из окна оказался не столь впечатляющим, как обстановка, но тем не менее приятным. Я даже разглядел несколько проплывающих мимо парусников за окном, умиротворяющий вид которых гармонично дополнялся тихим журчанием маленького водопада, встроенного в одну из облицованных камнем стен.

Моя спутница подошла к большому столу, заваленному бумагами, и стала перебирать их. От нечего делать я продолжил разглядывать кабинет. Моё внимание привлекли странные символы, вырезанные на некоторых камнях в стене, причем эти камни казались более старыми, чем остальные. Да что уж там — они выглядели прямо-таки древними, и у меня возникло отчетливое ощущение, что их позаимствовали из музея.

Всё утро наши с ней разговоры продолжались примерно в том же духе. Через несколько минут мы перешли в соседний конференц-зал, где нас поджидала ещё одна внушительная гора бумаг. Просмотрев половину из них, я начал задумываться, сколько же деревьев загубили ради одного-единственного контракта. Но что ещё хуже, я почти ничего не понял из написанного, а позволить себе юриста, который бы целый год скрупулёзно изучал каждый пункт, я, естественно, не мог. Что ж, с корпорациями всегда так: если они захотят вас облапошить, то они это сделают, потому что дьявол кроется в деталях, напечатанных мелким шрифтом. Кое-что Вeргюсон кратко мне поясняла, а я делал вид, что понимаю, но с тем же успехом она могла бы просто сказать «распишитесь здесь» — и я бы так и сделал.

Когда мы наконец закончили, было уже за полдень. Чуть ранее какая-то сотрудница принесла нам целую гору сэндвичей и кофе, которые я с жадностью проглотил, продолжая вчитываться в бумаги. Вeргюсон к еде почти не притронулась, и я восхитился её выдержкой, ведь сам просто умирал с голоду. Когда я наконец положил ручку на стол и потёр глаза, она быстро собрала документы в несколько аккуратных стопок и жестом пригласила меня следовать за ней.

Заперев за собой дверь в конференц-зал, она вздохнула и повернулась ко мне.

— Извините, что наше знакомство началось не слишком удачно. Я, как и мистер Форрeстер, рада видеть вас в команде. Просто мы не привыкли к зверям со стороны, а мистер Форрeстер… — она как будто тщательно подбирала слова, — относится к делу очень серьёзно. Скоро вы это поймёте. На крыше вас ждёт вертолёт, на котором вы доберётесь до аэропорта. Оттуда на самолёте компании вы улетите в Зурeн и встретитесь с войсками на нашей базе. Там уже знают о вас. Понимаю, трудно воспринять всё и сразу, но времени мало.

На её лице промелькнула усталая, извиняющаяся улыбка, и это было самое прекрасное из всего, что я видел за минувшее утро. На этом трогательном моменте я пожал ей лапу, попрощался и снова направился к лифту — навстречу новым приключениям.

КОШМАРЫ.

До места я добрался без происшествий. По указаниям мисс Вeргюсон я сел в вертолёт без опознавательных знаков и вскоре оказался в маленьком частном аэропорту, где целый парк чёрно-серых бизнес-самолётов с эмблемой «Кантaты» уже были готовы доставить важных персон туда, куда они только пожелают. На вертолётной площадке меня встретила стюардесса-бельчиха с дежурно натянутой улыбкой на лице. Держа спортивную сумку в одной лапе, а кожаную куртку в другой, я последовал за ней к стоявшему неподалeку самолёту, потихоньку начиная осознавать, во что ввязался.

Это уж точно не разовая подработка. ЧВК «Кантaта» ворочал серьёзными деньгами —эмблема компании красовалась буквально повсюду. На ангаре слева, на самолётах и, чёртов хвост, даже на бутылке вина и бокале, которые мне подали, как только моя напряжённая задница плюхнулась на сиденье. Я едва успел пристегнуться, а мне уже принесли выпить. Не очень понятно, с чего бы вдруг. Мне всё ещё казалось, что это сон. Но если это и сон, то самый лучший в моей жизни. Даже вкус у вина был просто восхитительным. Хотя у меня на роже написано, что я больше привык к пиву.