Он рассеянно кивнул. — Хорошо. Тогда будет проще. Я не был уверен, что старик Престон… в общем, неважно.

Он слегка приподнял голову.

— В мире творится что-то неладное. Вы ведь это понимаете, да?

Вероятно, это был риторический вопрос.

— Разваливается вообще всё — даже то, что разваливаться не должно. Наша цивилизация зверей — живое воплощение стабильности. Мы убили всех драконов, похоронили всех монстров. И всe же…

Опять этот рассеянный взгляд — или его отблеск… Но такой мимолeтный, что я не успел понять. Он моментально взял себя в лапы — так быстро, что мне даже показалось, будто всe это наигранно. Однако я сразу же отбросил эту мысль — ему было незачем дурачить меня.

— Я решил защищать свои активы… скажем так, более энергично. В связи с этим я собираю отряд опытных, верных и хорошо вооруженных бойцов. Кстати, спасибо, что предоставили нам рекомендации — я уже поручил очаровательной мисс Грете сделать пару звонков. Так вот… Я хочу, чтобы вы возглавили этот отряд. У вас есть необходимый опыт, и, что особенно важно, вы прошли все тесты и превзошли других кандидатов.

Он снова улыбнулся.

— У вас настоящий талант, Рэндел. Хм… Я же могу называть вас Рэндел?

Я снова кивнул. Разумеется, самый влиятельный зверь в этом зале может называть меня Рэндел. Да хоть Люси, вообще наплевать. Я уже хорошо понимал, что мне сулит этот разговор. Лиисты! Тонны лиистов!

— Хорошо. Тогда вы можете звать меня Дэвид. Как я уже сказал, поздравляю с успешным прохождением всех испытаний. Прeстон выбрал вас, а он в зверях не ошибается. Потому и живeт так долго.

Я до конца не понял, шутит он или нет. Подозревая, что говорит он совершенно серьёзно, я всё же из вежливости хмыкнул.

Дальше говорила дама. По какой-то причине она была невероятно напряжена. Она словно всё время читала по бумажке, то и дело поглядывая на стол, хотя на нeм ничего и не было. Возможно, так она справляется со стрессом. Трудно сказать, но за весь этот разговор мы перекинулись лишь парой коротких взглядов.

— Вы присоединитесь к нашей службе безопасности. В её составе бронетанковый взвод и рота солдат. Имейте в виду: ими командуют опытные офицеры. Вам придется заслужить их доверие, так же как им — ваше. По этой причине…

— А какого хрена… Ой, прошу прощения, мисс Вeргюсон, — выпалил я.

Она очень сердито взглянула не меня — видать, не любит, когда её перебивают. Но я не мог удержаться.

— Раз у вас уже есть опытные офицеры, то я-то вам зачем, простите?

Проигнорировав мой вопрос, она продолжила.

— По этой причине…

— Нам нужен взгляд со стороны, Рэндел, — вмешался Форрeстер. — Зверь со смекалкой и определeнным жизненным опытом иногда смотрит на вещи иначе. Прошу прощения, Грета. Продолжай, — он кивнул ей, но вместе с этим послал и короткий предупреждающий взгляд. Моё чувство дискомфорта вернулось с удвоенной силой. Она сжала губы, поправила костюм и продолжила, но уже не смотрела ни на одного из нас.

— По этой причине вы пройдeте с ними совместную подготовку в нашем учебном центре. Вы познакомитесь с ними, они с вами… несколько недель — и всe. Завтра к восьми утра вы должны явиться в нашу местную штаб-квартиру — чтобы освоиться и подписать все бумаги. Хорошего вам вечера, мистер Сaвис.

Они даже не спросили, согласен ли я, — настольно они были в этом уверены. Нет, я-то, конечно, был согласен, но всё это казалось таким странным и даже абсурдным, что я начал сомневаться. А что, если всe это какая-то хитрая подстава? Парням вроде меня так сильно никогда не везёт. Чёрт, да нам вообще никогда не везёт.

— Ах, да, Рэндел, чуть не забыл… прежде чем вы присоединитесь к нам, у вас могут возникнуть определённые… расходы, так что я распорядился перевести вам аванс. В знак благодарности.

Я достал смартфон и проверил баланс (даже не пытаясь понять, откуда у них номер моего счёта…)

Силы Природы… и это аванс? Если у меня и были какие-то сомнения, то все они исчезли под тяжестью столь внушительных цифр. У меня так закружилась голова, что я едва расслышал последние слова Форрeстера: «На этом всe. Доброй ночи, Рэндел».

Это означало, что я могу идти. Я встал, поблагодарил их за ужин и попрощался. По дороге к выходу я как будто чувствовал на себе их тяжeлые взгляды, но обернувшись, заметил, что они оба о чeм-то увлеченно разговаривают.

В фойе я остановился, чтобы перевести дух и достать из кармана пятeрку. С меня градом лился пот, но вовсе не из-за аномальной жары. Нужно было убраться отсюда и привести мысли в порядок.

— Знаешь, мы даже поспорили, когда тебя отсюда выволокут легавые.

Парковщик стоял снаружи, опeршись на стену, и курил сигарету. Рядом никого не было, так что он явно обращался ко мне.