— На колени. — произнёс он, и его голос прозвучал с такой надменностью и с таким презрением, что я ощутил, как мои раздражение и злость перерастают в лютую ненависть.

— Не дождёшься. — процедил я и ударил по нему Формулой.

* * * * * *

— Веллар. — сотрудник одного из пунктов планетарного мониторинга нахмурился и повернулся к своему напарнику. — Веллар, ты меня слышишь? А ну давай сюда, быстрее. Ты должен это увидеть.

— А что там?

— Какая-то ерунда.

— Ты сейчас последние полгода нашей работы описал, а я…

— Веллар! Хторинская демоница, давай сюда!

Выругавшись, Веллар выбрался из капсулы дистанционного управления модулями и, споткнувшись о расставленную вокруг неё переносную аппаратуру, подошёл к работающему терминалу.

— Ну и ради чего ты ме… — начал он, но внезапно запнулся на полуслове. — О… Погодь… Это что — запись с прошлого года?

— Нет. — помотал головой его напарник. — Это происходит прямо сейчас.

— Гъен. — взволнованно выдохнул Веллар. — Ты Центральному сообщил?

— Да, конечно, сразу же. Они уже в курсе.

Покачав головой, Веллар наклонился над терминалом и всмотрелся в скачкообразные изменения показателей.

— Сбой системы считывания исключён?

— Полностью. Я тебя позвал уже после того, как прогнал проверку.

— Это неестественно. — ткнув пальцем в экран терминала, Веллар вывел в пространство объёмную голограмму. — Все вот эти пики — это не мерцание и не пульсация, это…

— Как будто кто-то в дверь стучит. — кивнул Гъен, вбивая корректирующие команды в управляющий терминал. — Да-да. Я тоже об этом подумал.

Веллар повернулся и с непонятным выражением на лице посмотрел на напарника.

— Стук? — задумчиво переспросил он. — А что может так «стучать» с Другой Стороны?

«Ар-р-р-р! — мысленно зарычал я. — Больно!»

Одна из защищавших меня Формул лопнула, не выдержав пришедшегося в неё удара, и яркий энергетический росчерк зацепил меня за левую руку. Чувство было такое, словно меня ударило чугунным снарядом, а рука в районе локтя взорвалась болью. Ч-чёрт! Жжётся!

Прыгнув в сторону, я отразил инвертирующим контуром очередную атаку и срикошетивший магический конструкт ударил по стене ближайшего дома.

БДАМ-МФ!

Поверхность стены прогнулась, словно резиновая, и лопнула, обрушившись на землю водопадом обломков, а в воздухе над ней закрутился противный зеленоватый дымок.

«Чем этот гад по мне вмазал?»

Кончики пальцев уже некоторое время покалывало. На периферии зрения то и дело мелькала давно не виденная алая тень. Я, разумеется, не ожидал, что эмиссар Теней окажется, что называется, лёгким противником, но его истинные способности стали для меня неприятным сюрпризом. Мои атаки и Формулы он отражал или блокировал походя, словно играя с малолетним ребёнком, и не переставая осыпал меня градом разнообразных конструктов. Сияющие или зеленовато-синие росчерки его магических импульсов врезались в дома вокруг меня или в поверхность проезжей части, взламывая их и наполняя пространство разлетающимися осколками. И если в первые минуты боя я ещё находил возможность атаковать, то вскоре был вынужден сосредоточиться на защите.

Все мои попытки контратаковать или расстрелять противника из пистолета закончились неудачей. Он разрывал мои атакующие Формулы и дестабилизировал щиты, он не позволял мне сократить дистанцию и непостижимым образом уклонялся от снарядов из «Спарка». Эмоции бешенства и бессилия накатывали на меня попеременно, одна за другой, и в конечном счёте это привело к тому, что я, что называется, «немного поплыл». Сорвался. Потерял возможность размышлять логично и взвешенно, а вместо этого моё сознание поглотила тягучая ярость. Виски заболели, а голову сдавило ощущением надетого на неё тяжёлого обруча. Пальцы закололо. Мышцы спины и плеч словно свело, а руки задвигались с необыкновенными точностью и автоматизмом. Пространство вокруг меня зарябило от Формул.

— ДОСТАЛ! — заорал я и буквально смёл в сторону летевшие в меня вражеские конструкты. Стены ближайших зданий взорвались фонтанами из синтобетона и облицовочных материалов, теряя очертания и окончательно превращаясь во что-то абстрактное. Я же в это время использовал Формулу перемещения три раза подряд и ударил по эмиссару всем, что ещё хранилось у меня в памяти.

БАМ! БАМ-М! БУД-ДУМ-М!

Дум-м! Дум-м! Дум-м!

Несколько долгих секунд обмен ударами происходил почти что на равных, а затем я окончательно утратил рассудок и применил Зов.

Пространство тёмного измерения вокруг меня смялось и деформировалось, поддаваясь под напором моей воли и улочку наполнил едва различимый гул.

— Как? — рявкнул эмиссар и я услышал в его голосе глубокое изумление. — Так ты — Проводник?!

В следующее мгновение улица за моей спиной оказалась забита разнообразными демонами. Чувство близости изменений было таким сильным, что почти оглушало.

— ПОР-РВАТЬ ЕГО! — зарычал я и бросился к эмиссару.

Надо отдать моему противнику должное — он дрогнул не более, чем на одну секунду. Когда десятки призванных мной чудовищ устремились к нему ревущей лавинообразной волной, он попятился, но тут же остановился. Сделав несколько быстрых жестов руками, эмиссар раскинул их в стороны и затянул какой-то речитатив. Вокруг его ладоней появилось несколько золотисто-оранжевых окружностей, и они, расширившись, принялись вращаться вокруг его рук, наливаясь светом и заставляя окружающий воздух покрыться мелкими волнами.