— Ну и… что? — проговорил Джим. Посмотрев по сторонам, он остановил взгляд на мне. — Всё, что ли?

Л?акток внезапно оказался стоящим перед нами и наши взгляды встретились.

— Мог бы предупредить. — обвиняюще сказал я. Не знаю, зачем. Демон явно не был тем существом, у которого могла бы заговорить совесть. Но и промолчать, с учётом всего произошедшего, я не мог.

— Ты бы мне не поверил. — спокойно возразил Л?акток. — Но пусть вас это больше не беспокоит. Я выполню своё обещание и позабочусь о том, чтобы наведённые моими тенями изменения исчезли.

— Кольцо — это Источник? — спросил я. Мне не давало покоя смутное воспоминание о том, как я пробиваю защитные барьеры эмиссара и опутываю его энергетическую структуру экранирующим плетением.

— Да. — коротко кивнул демон. — Источник. Мне пришлось вывести из строя твой инструмент, чтобы ты научился пользоваться его силой.

Джим непонимающе покосился на меня, а стоял, разозлённый и ошарашенный внезапной догадкой. Так вот почему мои Формулы выходили такими мощными и непривычно объёмными! Источником питания для их основы служил не войд, а Кольцо! Кольцо! А этот грёбаный паршивец поломал подарок Бертрана!

— Ну ты и урод. — процедил я, а Л?акток коротко произнёс:

— Прощайте.

И исчез. Оставив меня и Джима наедине с развалинами этого странного измерения.

* * * * * *

— Анг, твоё мнение — этот уродец нам не соврал?

— Насчёт того, что пространство скоро нормализуется?

— Да.

— Да кто ж его знает… — я прислушался к ощущениям и покачал головой. — Думаю, нет. Он ведь успел подобрать кольцо, ты заметил?

Джим фыркнул.

— Естественно! Хтатова задница, трудно не заметить то, что светится с такой силой!

Я пожал плечами.

— Ну и вот. Он уже получил то, чего добивался. Теперь ему осталось лишь замести за собой следы и свалить.

Мы помолчали.

— Значит, он ждал того момента, когда ты осознаешь действие Кольца, испугаешься и согласишься отдать его по своей воле?

Я кивнул.

— Ага.

— Дебильный план. — плюнув куда-то в сторону, мой друг достал пистолет и, отщёлкнув в сторону патронное отделение, хмыкнул.

— Что? — спросил я.

— Да так… Патроны закончились.

Я посмотрел на пистолет.

— Да? Чем же ты тогда собирался в меня стрелять?

Джим при напоминании о том, как наставлял на меня пистолет, смутился.

— А я их, по-твоему, что — считал, что ли? Да их там и оставалось-то… Сколько? Четырнадцать штук, да? Или нет? По-моему, четырнадцать. Восемь штук на Аспекта, потому ещё шесть штук на этого идиота и… Гм.

Мы снова переглянулись и рассмеялись.

— Ладно. — сказал я и, закряхтев, принялся подниматься. — Идём. Есть мнение, что нас там уже давно потеряли.

Мы встали и, поддерживая друг друга, направились к Дереву, листья с которого осыпались вниз и покрывали обожжённую землю шуршащим и поскрипывающим покрывалом.

— Так сколько раз вы меня останавливали? — спросил я. — Я имею в виду — перед тем, как у меня получилось очнуться?

— Четыре. — ответил Джим. — Лакт лупил в тебя какой-то магией, и ты на несколько секунд замирал, словно удивлённый. А от меня требовалось оказаться рядом и громко позвать тебя по имени. Демон уверял, что это может сработать… Сработало.

— Сработало, да уж. — прошептал я. — Слушай, а вот у тебя шлема нет и одного уха — это из-за меня?

Джим поморщился.

— Не важно. Давай уже, открывай этот долбаный обратный портал. Сможешь?

— Думаю, да. — отойдя от Джима на пару шагов, я вытянул перед собой руки. — Сейч… о-охс!

В пространстве между мной и деревом мигнули и тут же исчезли контуры Формулы, а затем на её месте возник портал. Широкий и почти идеально круглый, с гудящим маревом из дрожащего воздуха по краям.

— Ё-маё… — удивлённо пробормотал я.

Джим поджал губы и, посмотрев на меня, кивнул.

— Всегда бы так.

Мы, не сговариваясь, шагнули в портал и вынырнули с другой стороны, оказавшись на заваленной разнообразным мусором городской улице. В высоте над нашими головами синело белесовато-мутное утреннее небо, а в конце уходящей куда-то далеко улицы поднималось ослепительное Адалемское солнце. Воздух пах влагой, гарью и чем-то химическим.

Джим принялся вертеть головой по сторонам.