Я нахмурилась, пытаясь переварить информацию. Проклятье? Этого не может быть. Кому придет в голову насылать на простую, ничем не примечательную адептку проклятье? И тут мой мозг услужливо выдал мне несколько имен, среди которых было и пару эльфийских. Отрицать, что у меня есть недоброжелатели, не стану.

Я нервно пригладила волосы, затравленно оглядевшись. Почему никто из домочадцев не приходит проведать, как проходит ужин? Это было более, чем странно.

Словно прочитав мои мысли, лорд Артэнтри самодовольно произнес: — Я запер двери. Вокруг нас полог тишины.

— Ну, знаете ли! — я почувствовала, как магия готова выплеснуться из моих ладоней. — Это уже ни в какие ворота!

— Вы полагаете? — оказавшись возле меня за какие-то доли секунд, с издевкой вопросил он. Не ожидавшая такого напора, я позорно отступила. — Кайниэль, — прошептал лорд Артэнтри, склонившись ко мне. Я мгновенно почувствовала горьковатый парфюм, исходящий от него. — Во всей этой суматохе вы забываете главное — я дракон, — он провел большим пальцем по моей нижней губе, властно сминая. — Поверьте, сделать вам предложение руки и сердца было взвешенным решением.

Я оцепенела, не в силах пошевелиться. Сердце стучало настолько сильно, что готово было выпрыгнуть из груди. Его загадочные слова были вне моего понимания. Я ощущала себя кроликом, который морально готовится быть съеденным удавом.

Не знаю, что он прочитал в моих глазах, но спустя мгновение мужчина отступил, с досадой поджав губы.

— Кайниэль, — проникновенно начал он. — Я искренне хочу вам помочь. Статус моей невесты даст вам неприкосновенность.

— Я…, - отмерла я, — не нуждаюсь в вашей помощи, — гордо вскинув подборок, пробормотала я. Ноги стали ватные и я снова опустилась на стул.

— Вы нуждаетесь, — с нажимом произнес он, опустившись на корточки рядом со мной и медленно одарив взглядом снизу-вверх.

Я с шумом вдохнула, ощутив все прелести неловкости.

— Кайниэль, — он взял мою холодную ладонь. Я вздрогнула от прикосновения его обжигающей руки, — одна из причин, из-за которой я появился в вашем доме среди ночи, это то, что Анарэль запросил у высшего совета разрешение на пленение некоторых магов крови, которые неохотно сотрудничали с эльфийской короной. В этом списке было и ваше имя.

Я уставилась на дракона невидящим взором, пытаясь понять, не ослышалась ли я. Когда смысл его слов постепенно начал доходить до меня, мне поплохело настолько, что я пошатнулась, но дракон снова удержал.

— Что…что это значит? — прошептала я, изумленно взирая в желтые глаза, которые больше не насмехались надо мной.

— Это значит, что вы перейдете в полное распоряжение эльфийской короны, перестанете быть полноправной гражданкой, адепткой, станете…

— Достаточно, — отрезала я. — Это значит, что меня сделают рабыней, — безжизненным голосом констатировала я.

Дракон поморщился, но отрицать не стал. А во мне снова начинала клокотать ярость. На этот раз Анарэль зашел слишком далеко. Я неосознанно потянулась к своим губам. Воспоминание о нашем поцелуе вызвали сиюминутную горечь. Поняв, что я добровольно не соглашусь ни на какие его условия, дроу решил сделать меня бесправной рабыней. Как же это в его стиле…

— Завтра днем совет одобрит прошение, — продолжал вбивать гвозди в крышку моего гроба лорд Артэнтри.

Я молчала, не зная, что сказать. Все это казалось мне каким-то сущим кошмаром.

— Простите меня, Кая, — некоторое время спустя произнес лорд Артэнтри, все также растирая мои холодные ладони, — я не хотел, чтобы вы расстраивались.

Я перевела на него рассеянный взгляд. Не знаю, чего он хотел, а чего не хотел. Но вот мрачное торжество, отблеск которого я заметила в его красивых глазах, скрыть ему не удалось.

Тем не менее причин не верить дракону у меня не было. Я уверена, что он говорит правду. Но теперь я ощущала себя слепым котенком, не зная, как действовать дальше. Быть пленницей у эльфов в мои планы не входит. В то же время довериться тому, кого я не знала, тоже опасалась.

Я должна выбрать наименьшее из зол. Верно?

— Лорд Артэнтри, я принимаю ваше предложение.

Мальчишеская улыбка, озарившая лицо мужчины, заставила невольно улыбнуться в ответ. Красив и обаятелен, знатен и умен… Я искренне не понимала, зачем ему я. Он действительно не был по натуре альтруистом, чтобы спасать меня безо всяких на то причин. Более того, я действительно не подхожу такому, как лорд Артэнтри. У меня нет ни семьи, ни родственников, я уже молчу о том, что я не леди, а простая магичка. Есть только дар, благодаря которому я ходячая проблема. Для аристократов, думаю, очень важно родниться с теми, кто равен им по статусу. А тут такой конфуз. Уверена, как только его близкие узнают, кого он выбрал себе в невесты, поднимется бунт.