Эрик готов был предоставить для королевской армии отряд из трех сотен тренированных воинов, обмундированных в доспехи и вооруженных. Почти каждого из этих мужчин граф проверил лично на предмет навыков. Воинам были выданы одноручные и двуручные мечи, боевые топоры, копья, щиты, луки и стрелы. Также для них изготовили доспехи, круглые прочные шлемы, кольчуги и нарукавники из прочной стали. Надо отметить, что много из перечисленного уже было в наличии ранее, так как предусмотрительный граф всегда наготове, ведь время неспокойное и враг мог напасть в любой момент.

— Джон, ты останешься в замке главенствовать над воинами, которые будут охранять крепость, только тебе я могу доверить самое ценное… Мою графиню и дочь. А Дейн и Этан отправятся со мной, — Эрик хлопнул по плечу верного Джона, который мрачно кивнул, ведь приказы Его Светлости не обсуждаются, хотя было желание идти в поход и сражаться. Будучи опытным в делах ратных, он понимал, что крепость без должной обороны оставлять нельзя и в случае нападения врага сумеет быстро организовать оставшихся воинов. У самого Джона подрастало четверо сыновей, а супруга опять была на сносях, так что он прекрасно осознавал, что являет собой истинная ценность, которую следует тщательно оберегать… Любимая семья, драгоценная супруга и ненаглядные мальчики.

Эрик вернулся в крепость к ужину, который подали в трапезной, как обычно. Сегодня решил лечь пораньше, ведь перед грядущим походом следовало выспаться.

— А где Её Сиятельство? — поинтересовался граф у служанки, которая принесла на подносе горячий свиной окорок в соусе.

— Её Сиятельство уже отужинала и удалилась ко сну, — прозвучало в ответ. Служанка откланялась и ушла, Эрик жадно набросился на аппетитную еду, поглощая с удовольствием ароматную кашу с пряными сухими травами и запивая красным вином местного приготовления, которое славилось на все королевство.

Когда Грандвелл вошел в супружескую опочивальню, то сильно удивился, не обнаружив там Деми. Эрик нервно рыкнул себе под нос и вышел в коридор замка с целью найти жену.

— Так Её Сиятельство распорядилась, что будет ночевать в своих покоях, — Маргарет лишь пожала плечами. — Кейтлин мы уже уложили, девчушка спит. Графиня рассказала ей сказку про эльфов, как всегда, придумывая на ходу очередную историю… У Её Сиятельства хорошая фантазия…

— С этим я не спорю, — холодно процедил Эрик, торопливо направляясь к покоям графини.

Деми готовилась ко сну, решила ночевать в той самой комнате, которую граф для нее выделил еще с тех времен, когда она оправлялась от тяжкой раны. Графиня горько вздохнула и присела на кровать, вспоминая те времена… Деми понимала, что и сейчас была готова отдать жизнь за своего супруга, хотя абсолютно не желала его видеть в данный момент. Камин уже был растоплен, сырой воздух в комнате прогревался, женщина задумчиво разглядывала деревянные сундуки у стены, в которых хранились ее многочисленные разнообразные наряды. Деми встала, неторопливо сняла кожаный теплый жакет, потянула за шнуровку своего платья горчичного цвета, этот наряд необычайно ей шел.

Графиня вздрогнула, когда дверь с грохотом отворилась и на пороге стоял ее супруг с взъерошенными волосами, а его темные очи будто молнии метали…

— Как это понимать, Деми? — его тон казался обманчиво-спокойным. — Почему ты не в нашей спальне? Я на рассвете отбываю в поход, сейчас не время для глупых обид!

— Глупые обиды? — Деми гневно блеснула глазами, уперев ручки в бока. — После того, как ты к ней прикасался, я не смогу с тобой… Я буду спать здесь! — кивнула на расстеленное ложе, вздернув подбородок. — На рассвете провожу в путь, как обычно… Пусть Господь тебя оберегает, Эрик… И раз тебе меня мало, я удивлена, почему еще в замке ты не обзавелся наложницей!

— Мне всегда тебя мало, Деми, — голос мужа прозвучал как-то угрожающе, графиня на всякий случай сделала несколько шагов назад, округлив темные глаза, в которых застыл испуг. Супруг медленно приближался к ней, не сводя пристального взгляда, подкрадываясь, словно хищник.

— Не подходи ко мне, Грандвелл! — воскликнула гневно и опасливо. — Не прикасайся ко мне!

Деми лишь взвизгнула, когда Эрик молниеносно подхватил ее на руки, она изворачивалась и царапалась, словно маленький котенок, с которым граф невольно сравнивал свою упрямую жену. Встряхнуть бы этого котенка за шкирку хорошенько, а потом зацеловать до беспамятства!

— Отпусти меня немедленно… Я буду спать тут! — прошипела Деми сквозь зубы, явно злясь, даже попыталась укусить графа за локоть.

— Упрямая девчонка! — прорычал Эрик и быстрым шагом направился по коридору замка в сторону супружеских покоев, удерживая в стальном захвате свою драгоценную брыкающуюся ношу.

Грубо толкнув ногой дверь в спальню, Грандвелл зашел внутрь, рывком задвинул железный засов, пытаясь одновременно удержать вырывающуюся Деми, которая уже успела оставить несколько царапин у Эрика на локтях.