Он вырвал меч из дубинки и замахнулся клинком на людей внизу.
– Кто следующий?

Их лидер толкнул одного из своих людей вперед.
– Ты иди.
– Когда тот замешкался, он снова толкнул его.
– Тебе достанется дополнительная доля добычи, когда ты его прикончишь.

– Чтоб я сдох! Я не пойду туда, чтобы встретиться с этим ублюдком и его сумасшедшей сукой. Если тебе так нужно серебро, иди сам...

Вожак сошелся со своим приспешником, и на мгновение Катон подумал, что они могут подраться друг с другом. Но тут со стороны двора вбежал еще один человек.

– Солдаты!
– крикнул он.
– Идут по улице!

Катон увидел страдальческое выражение на лице вождя.
– Так, парни, уходим. Пока они не заманили нас в ловушку. Вперед!

Грабители исчезли, послышался грохот ломающейся мебели, когда они пронеслись по разграбленному трактиру и скрылись во дворе. Катон подождал, пока они уйдут, и опустил меч.
– Думаю, теперь мы в безопасности.

– В безопасности?
– Причитала Порция с дальнего конца лестничной площадки. Она стояла у окна, выходящего во двор, ее худое лицо освещали отблески пламени.
– А как же мой трактир?

Сквозь треск огня Катон услышал крики сзади и стук калиг внизу. Он снова напрягся и увидел лицо Туберона, смотревшего на него с нижней площадки лестницы.

– Господин, вы в порядке?

– Теперь мы в порядке.
– Он усмехнулся.
– Значит, мой мальчик нам помог.

– Да. Я сказал ему, чтобы он ждал в штабе и предоставил это дело нам. Но он не согласился. Вот он здесь.

Луций взбежал по лестнице, и Катон, опустившись на колени, обхватил его маленькое тело и крепко прижал к себе.

Он поцеловал мальчика в макушку, затем отстранил его на расстояние вытянутой руки.
– Ты храбрый, и ошибки быть не может. Храбрый, как лучший из моих солдат.

Луций гордо поднял голову.

– Что происходит?
– Спросила Петронелла, выйдя из комнаты, где она охраняла дыру в полу. Ее глаза расширились, когда она увидела мальчика.
– Ах ты, маленькое сокровище!
– воскликнула она.

Порция отступила от окна, когда вокруг нее заклубился дым.

– Если вы закончили со всеми поздравлениями, может быть, мы сможем позвать ваших людей, чтобы они потушили этот хренов пожар, прежде чем все это место охватит пламя ...

*************

ГЛАВА XIV

Когда над Лондиниумом забрезжил рассвет, в воздухе повис едкий запах гари. Несколько пожаров все еще бушевали, и столбы дыма поднимались в бледное небо, усиливая тонкую коричневую дымку, висевшую над городом. Катону удалось немного поспать после того, как он и его люди наконец смогли потушить пожар в таверне. Однако все кладовые и их содержимое были утеряны, а их почерневшие останки окружали двор. Был также поврежден один конец самой гостиницы.

Пятеро ауксиллариев, которых Туберон оставил охранять «Собаку и Оленя», спали, прислонившись к стене внутри ворот. Выйдя изнутри, Катон испытал искушение выругать их, но вместо этого ткнул ногой ближайшего из них, чтобы разбудить его.

– Подъем. Следи за обстановкой. Если появятся какие-либо признаки опасности, немедленно разбуди остальных.

Солдат вскочил и устало отдал честь.
– Да, господин.

– Если ты снова заснешь, я отправлю тебя чистить латрины на следующие шесть месяцев, - предупредил его Катон, прежде чем подойти к корыту и наклониться, чтобы окунуть голову в холодную воду. К счастью, Порция установила трубу, которая питалась от одного из ручьев, протекавших через Лондиниум. Вода, предназначенная для лошадей, а также смыва туалетного и другого мусора постоялого двора, спасла большую часть здания. Катон повернул лицо из стороны в сторону, чтобы освежиться, прежде чем подняться, покачав головой. Его кожа была покрыта грязью, а одежда все еще воняла дымом, и ему не хотелось ничего больше, чем просто провести утро в одной из терм, чтобы очиститься и сделать массаж затекшим конечностям. Но на это не было времени. Город пережил самую страшную ночь беззакония и хаоса с тех пор, как Дециан потерял контроль над улицами, и Катон наверняка понадобится во дворце наместника.

Мысль об этом привлекла его к рассмотрению более широкой перспективы. Ожидание прибытия Боудикки и ее воинства только усугубило беспорядки, поскольку мародеры стремились унести как можно больше ценностей и всевозможного движимого имущества, прежде чем город перейдет во власть восставших бриттов. Очевидно, было небезопасно позволять женщинам и Луцию оставаться в гостинице, пока он принимает меры по их эвакуации. На реке все еще стояло много кораблей. Найти спальное место не должно составить труда, даже если ему придется заплатить за это. Поскольку ситуация становилась все более отчаянной, бежать было труднее, и он решил как можно скорее поговорить с одним из капитанов кораблей. Однако сначала он должен отчитаться перед пропретором.

Он поправил свой чешуйчатый доспех и пояс с мечом, прежде чем потянуться за мягкой шапочкой и шлемом.

– Когда ты вернешься?

Он повернулся и увидел, как из обожженной задней двери таверны выходит Клавдия босиком. Ее глаза были опухшими от бессонницы, и она смотрела на него с тревогой. Приблизившись, она взглянула вниз и поморщилась, увидев пятно засохшей крови на том месте, где был убит Денубий. Его тело было обожжено пламенем, и Катон приказал своим людям отнести его внутрь и поместить в одну из комнатушек проституток. Порция могла бы организовать похороны, если бы на это было время.