— И года не прошло, — проворчала бабушка, но затем добавила: — но оно того стоило.

Наташа улыбнулась в ответ и присела за стол между бабушкой и Антоном. Она чувствовала, как мужчина прожигает ее взглядом и от этого становилось не по себе.

Часы, висящие над камином, пробили двенадцать. Каждый взял в руки свой бокал с глинтвейном.

— Merry Christmas, — произнесла Мария Вениаминовна.

Наташа не поняла, почему женщина поздравляет на английском, а не на немецком, но не стала придавать никакого значения.

— С Рождеством, — произнесла Наташа.

— С Рождеством! — поддержали Антон, Алексей Никифорович и бабушка.

Звон бокалов на мгновение наполнил комнату, добавляя праздничной обстановке какую-то особенную изюминку.

Алексей Никифорович, как глава семейства, разрезал гуся. Антон помог своей матери разложить кусочки по тарелкам. Как только первая порция была съедена за разговорами о духе Рождества, царящем в Германии в это время, было решено обменяться подарками. Бабушка чувствовала себя неловко, Наташа поняла это и тут же подошла к ней, шепнув на ухо, что волноваться не стоит — ее визит самый главный подарок для этой семьи.

Как Наташа и думала, каждый остался доволен их подарками. Бабушка уже начала думать, куда бы поставить статуэтку, шепча себе под нос, что на шкафу лебедя будет плохо видно. Отец Антона тут же настроил браслет и надел на руку, а Мария Вениаминовна с улыбкой любовалась шкатулкой, слушая мелодию, разливающуюся из динамиков.

— У меня для тебя тоже есть кое-что, — шепнула Наташа, садясь рядом с Антоном и протягивая ему маленькую коробочку.

— Что это?

— Открой и посмотри, — улыбнулась девушка.

Антон открыл коробочку и замер, а затем вытащил из нее небольшого хрустального ангела. В уголках его губ появилась улыбка.

— Я хочу, чтобы ты знал, что твой ангел-хранитель всегда рядом…

— Спасибо! У меня для тебя тоже кое-что есть, — ответил Антон. — Наташа не заметила, откуда он достал коробочку чуть больше той, что подарила ему она и протянул. — Но, прежде чем ты откроешь его, я хочу кое-что сказать.

Антон припал губами к бокалу, сделав несколько жадных глотков глинтвейна, а затем встал на ноги.

— Я хочу попросить у всех минуточку внимания, — произнес он и обвел присутствующих взглядом.

Сердце стало бешено биться в груди, а перед глазами все поплыло, как при сильном головокружении.

«Слишком рано», — испуганно думала Наташа, сжимая тонкими пальчиками подол платья.

— В первую очередь я хочу поздравить всех с Рождеством и попросить у каждого из присутствующих здесь прощения за то, что я затеял обман с фиктивной девушкой. — Глаза Наташи округлились от удивления: она явно не ждала такого поворота событий. В горле мгновенно пересохло, и рука автоматически потянулась за бокалом с выпивкой. — Уверен, что с этим враньем пора заканчивать для всех. Наташа, — Антон перевел взгляд на девушку: — я рад, что ты появилась в моей жизни и осветила ее. Не хочу даже думать, что было бы, окажись на твоем месте другая… Сначала я хотел подарить тебе кольцо с бриллиантами, но, повторюсь — ты особенная, и вряд ли такой подарок порадовал бы тебя на этой стадии отношений, поэтому я решил купить тебе кое-что другое. Ты можешь открыть его. — Дрожащими руками Наташа открыла коробочку и достала из нее музыкальную шкатулку с рождественско — новогодним мотивом, ту самую, которую она разглядывала на витрине магазина. К уголкам глаз подступили слезы. — При всех, присутствующих здесь, я хочу сделать тебе предложение. — Голова закружилась сильнее, а кислорода стало катастрофически мало. Наташа затаила дыхание и посмотрела на Антона, словно просила его не делать этого. Для предложения было слишком рано.

«Слишком»…

— Я прошу тебя стать моей, — Антон выдержал короткую паузу: — девушкой, Наташа. Не фиктивной, а настоящей… Я понимаю, что переходить на новый уровень отношений и заключать брак еще рано, хоть я и рад поступить как мои родители и сделать тебе предложение выйти замуж, но, надеюсь, для этого у нас будет следующее Рождество… Ты согласна?

От слов Антона на душе разлилось тепло. Наташа сомкнула веки, чувствуя, как неловкость отошла на задний план и стало хорошо. Открыв глаза, девушка улыбнулась и посмотрела на Антона.

— Конечно, — ответила она. — Я думала, что наши отношения уже настоящие последние несколько дней, — пожала плечами Наташа.

— С самого начала настоящие… Но я должен был услышать твой ответ, — произнес Антон, присел рядом и взял за руку.

Мария Вениаминовна захлопала в ладоши. Алексей Никифорович и бабушка одобрительно кивнули.

«Это ли не счастье», — пронеслось в голове.

— Наташа, у нас тоже есть для тебя подарок, — произнесла Мария Вениаминовна, взяла пакетик, стоящий рядом, и подошла к девушке. — Это парфюмерия, не знаю, придется ли она тебе по вкусу… И еще кое-что… — она достала цепочку с кулоном в виде крыльев ангела, выполненную из черненого серебра. — Это непростое украшение, а ценность нашей семьи. Мы передаем его из поколения в поколение и, я чувствую, наступила очередь передать это украшение тебе. Пусть крылья окажутся подмогой в нужный момент и поддержат тебя. — Мария Вениаминовна сморгнула слезу и обняла Наташу.

— Спасибо, — прошептала девушка, принимая подарок.

Мария Вениаминовна вернулась на место, а Антон помог Наташе надеть кулон. Поначалу хотелось отказаться, ведь семейное украшение должно передаваться в кругу семьи, но потом Наташа поняла, что вряд ли найдет более настоящую семью, чем есть у нее сейчас, да и искать совсем не хотелось, потому что она любила Антона и желала быть с ним вместе.

— Еще раз всех с Рождеством, — произнес Алексей Никифорович.

Пока все откровенничали и обменивались подарками, он успел наполнить бокалы глинтвейном. Наташа улыбнулась и подняла свой, произнося тост: