– Подойди. – Приказ Лорда заставил её вздрогнуть, что не укрылось от его зоркого глаза. – Не волнуйся, я хочу наградить тебя.

Она удивлённо заморгала.

– Вы нашли там воду?

– Да, моя умная звезда, и ты достойна диадемы моей советницы.

Девушка подошла.

– Встань на колени.

Она подчинилась, и сам Лорд спустился со своего тронного места на возвышении и торжественно надел диадему.

Гости молча наблюдали за всем происходящим.

– Встань. – Подал руку и подвёл к своему трону, где стояло ещё одно новое деревянное кресло, покрытое шкурами ценных животных. Азалия непонимающе уставилось на него.

– Ты присядешь рядом со мной при одном условии.

Она осознала, что это кресло для неё, но с какой целью? Ведь ей было точно понятно, что сидеть рядом с Лордом и его троном не может даже советчица.

– Я много думал эти дни, ждал, найдём ли мы воду по твоей подсказке, и наша находка подвигла меня к окончательному решению. Ты умна, молода, красива и чиста даже в мыслях. Я хочу жениться на тебе.

Азалия опешила и сделала шаг назад. Он мгновенно оказался рядом и захватил, по–хозяйски, за спину.

– Ты согласна стать моей женой?

Она вытаращила глаза, забыв, что умеет говорить.

«Господи, дома никто даже не встретился, чтобы замуж предложить, а тут уже двое, и оба нереально красивы и богаты. Бастиан… где же ты?»

– Что же ты молчишь? Или дар речи потеряла? Ты – не рабыня для ночных услад. Я уже это говорил и не раз. Тебе предлагает стать женой сам Лорд, даже не зная твоего происхождения. Знатная ты или нет, мне плевать. Отвечай.

Люди в зале затаили дыхание.

– Я… я… не знаю.

Брови Лорда свелись к переносице.

– Тебе помочь быстрее узнать чего же ты хочешь?

Она отрицательно слегка помотала головой, но её губы уже попали во власть его губ.

Спустя некоторое время Лабиан выпустил изумлённую девушку из объятий.

– Музыка!

Музыканты быстро заиграли, побаиваясь гнева Лорда.

Он почти поднял её от пола и начал танец, ведя с таким напором, что она ощутила озноб, нет, это было не возбуждение, а страх, самый, что не на есть настоящий.

Гости присоединились к танцу, закружив вокруг.

«Я в шоке. Что делать? Замуж за него? Не хочу. Я не плыву от его тисков и губ. Меня не зажигает, так как от поцелуев Бастиана. Значит, я не хочу его. Точно не хочу. Боже, да я же боюсь его».

– Я чувствую, что ты трясёшься. – Шёпот Лорда опалил ушную раковину. – Ты боишься меня?

Она кивнула.

– Почему? Я же даю тебе шанс подняться. Ты не будешь считаться рабыней уже не в каком смысле. Я хочу умных детей от тебя.

– Вы… я… мы не любим друг друга. Уверенна.

– А причём тут любовь? Лорды редко женятся по любви, вернее никогда. Всегда либо политический брак, либо выгодный. Наш брак выгоден для запада.

– Я не могу так. Простите.

– Если ты откажешь мне, опозоришь меня перед всеми. Этого делать нельзя.

– Что же мне делать? – её голос дрогнул.

– Согласиться.

– Но я точно не согласна.

– Тогда я призову тебя сегодня провести со мной ночь, и ты станешь ещё и рабыней для ночных услад.

– Я не приду.

– Это не тебе решать. Однако после нашей ночи, ты уже не станешь моей женой. Таковы наши законы.

– Я не буду вашей шлюхой.

– Тогда у тебя нет выхода. Согласись здесь и сейчас.

На глазах Азалии выступили слёзы, пальцы затряслись сильнее.

«Я – сильная личность, а попала в такую глупую ситуацию».

Лорд сжал ей до боли запястье.

Его глаза заглядывали в душу. Лицо выражало решимость.

– Я не могу вам отдаться.

– Можешь… как законная жена.

Танец затянулся. Гости, подстраиваясь под Лорда, устали, но продолжали танцевать. У Азалии уже тоже устали ноги.

– Принимай решение, или всех заморишь этим танцем. Ты хочешь, чтобы мои подданные возненавидели тебя?

Она покачала головой.

– Говори…

– Да.

– Что да? – наклонился ниже.

– Я согласна. «Бастиан, прости, но ты не пришёл за мной. У меня нет выхода, а шлюхой Лабиана я не стану».

Он остановился и поднял руку. Музыканты и гости замерли.

– Умная дева согласна стать моей женой.

Все заметно перевели дыхание и начались поздравления.

Азалия ругала себя про себя. Хотелось реветь и орать, но она молча теребила кружево платья.