– Перестань орать, посиди до утра и остынь. У нас умные девы на вес золота и её разум гораздо ценнее тела, даже если б она была самой красивой девой во всей Аркадии.

– У нас тоже! Она должна войти в палату умных мужей.

– Войдёт, но введу её к ним – я. Теперь дева – моя гостья, а тебе утром отправят восвояси. Так что не обессудь. Она ценнее даже той земли, что я всегда хочу забрать у тебя.

Бастиан замолотил кулаками в ту сторону двери. Азалия ничего не могла сделать. Внезапно ей стало жаль его и у неё выступили слёзы.

– Зачем вы так? – прошептала.

– Ты – нужна мне.

– Пока не прочту эту книгу?

– Нет. Гораздо дольше. – Снова взял за руку и повёл обратно наверх в замок.

– Но я же не рабыня. У меня есть чувства и желания.

– Нет, не рабыня. А все твои чувства и желания я могу выполнить. Что ты хочешь?

Азалия молча уставилась в пол.

Карим подхватил её за подбородок и поднял лицо.

– Как я уже сказал: твой разум ценнее всего. Тебя никто тут не тронет. Такое сокровище как ты мои воины будут охранять круглосуточно.

– Отпустите Бастиана. Он – хороший.

– Ты любишь его?

Она опустила взгляд.

– Отпущу, и мои люди сопроводят его к родной земле. А ты, если кого–то полюбишь тут же получишь любого.

– Даже если этим кем–то станете вы? – съехидничала.

– Да. Если ты захочешь меня, я дам тебе себя. Может, уже хочешь? – Приблизился так близко, что придавил всем телом к стене.

Его нефритовые глаза, будто сверкнули хищным блеском. Провёл кончиками изящных пальцев по щеке и лёгким касанием губ прикоснулся к её губам. Ощущение его тонких пальцев показалось ей каким–то холодным и неприятным. «Странно, он ещё красивее Бастиана, но если с ним я чувствую, как меня начинает трясти от его прикосновений, то в этом случае, неприятно. Бастиан, как позитивный кот, а Карим больше напоминает гиену. То ли я накручиваю себе. Блин Азалия, успокойся и возьми себя в руки. Нет, лучше собери мозги в кучу».

Она упёрлась книгой ему в грудь.

– Лорд Карим, вы позволяете себе лишнее. Как сказал Бастиан, я чиста до мозга костей и плотская связь меня совсем не интересует.

Он смерил её свысока смешливым взглядом.

– Ха – ха, может, ты собираешься в монастырь?

Девушка удивилась, чуточку приподняв брови, в глазах сверкнул интерес.

– А у вас есть монастыри?

Мужчина отодвинулся и выставил локоть к стене, всё ещё нависая над ней. Азалия остро ощущала исходящий от него сладковатый аромат, щекочущий ноздри, будто она вдохнула только раскрывшийся бутон свежей розы.

– Конечно. И такие целомудренные девы как ты, все уже там. А другие – замужем.

– А остальные что? Все гулящие?

Он рассмеялся.

– Дающие… нам – темпераментным мужчинам, и, кстати, даёт почти каждая, и мы не нуждаемся в женском теле.

– Отлично. Тогда и не приставайте ко мне. И давайте уже пройдём туда, где начну вам читать. Ведь чем быстрее прочту эту энциклопедию вам, тем скорее вы отпустите меня к жениху.

Карим кивнул, однако Азалия заметила в его глазах какой–то совсем недобрый огонёк. «Хитрый лис. Что он задумал? Тут и убежать нельзя – кругом кровожадные звери, и такие же опасные мужчины».

Лорд провёл её по длинному коридору к широкой лестнице с металлическими кружевными периллами. Подставил руку, согнутую в локте и девушка нехотя взялась. Они поднялись к искусно витым белоснежным камнем колоннам, а за ними находился огромный светлый зал с множеством декоративных цветов в разного размера и цвета кадках. У стен – диваны и кресла.

– Проходи. Это мой зал отдыха. Присаживайся куда хочешь.

– А вы?

– Я – буду рядом слушать. А вечером поужинаем, и тебя отведут в покои на женскую половину. И прошу, надень одежду, которую тебе принесут. У нас не положено, чтобы женщина была в брюках.

– Понимаю. Хорошо. Просто там, откуда я родом – многие девушки ходят в брюках.

– С какой ты страны? Думаю, что не из Аркадии: ни одна женщина с любой стихии не носит брюк, и таких умных, как ты вообще нет. Я ещё о такого не слышал. Да и других стран не знаю, хотя тоже умный.

– Я, не отсюда. А что Аркадия такая огромная?

– Очень. Раньше все кланы считали, что так называется планета, но наши умные мужи объяснили всем Лордам, что Аркадия это страна, а планета – Земля.

– Как земля? Такого не может быть!

– Почему? – Одна его бровь поползла вверх.

Девушка осеклась и уставилась в книгу. «Но как это может быть тоже земля, если и мы на ней. Точно параллельный мир и портал в него открылся для меня в момент молнии».

– Читай.

Она начала.

Слуги южного Лорда по его приказу вывели Бастиана из сокровищницы и сразу передали воинам. Он пытался сопротивляться, однако те безмолвно скрутили «гостя» в бараний рог и выволокли во двор.

– Азалия! Азалия!

Девушка услышала голос южного Лорда и выскочила на балкон, выглядывая вниз. Карим тоже вскочил и прошёл за ней. Его взгляд выражал решимость.