Я молчал, пытаясь хоть что-то сделать с роем вопросов, терзающих мой слегка подуставший разум. Зачем нам именно расслоение? Не правильнее ли подыскать незанятый мир для тех, кто захочет уйти добровольно? Ровена начала заниматься этим тысячу лет назад, ибо уже тогда у них было «уводить скоро будет некого». Так ли серьёзна и безотлагательна проблема на самом деле? Не съели же магов в Средоточии. А почему только Британия? Я вообще ничего не знаю о магах других стран. Почему не посмотреть, что творится за границей и не согласовать проект с иностранными магами? И стоит ли вообще печься о британских магах? То, что я вижу сейчас, слёзно просит махнуть на него рукой от безнадёжности; но не факт, что я видел всё, что есть.

На самом деле, всё это — вторично. Главный вопрос — впрягаться во всё это или нет? Бросать текущее развитие, брать волю в кулак и осваивать совершенно чуждое искусство политика. Вот так, с младых ногтей, собирать команду, заводить связи, интриговать, вести переговоры, балансировать между сильными, выстраивать карточный домик сдержек и противовесов… Уйти с пути созидания и встать на путь разрушения — подчинять, подминать, сметать с дороги непокорных и неадекватных, стравливать врагов, жертвовать людьми в неизбежных разменах, вести войну с непримиримыми.

И где-то к возрасту Дамблдора обрести влияние Дамблдора, чтобы выйти с этим проектом как с национальной идеей. Ради общего блага, разумеется.

— На самом деле, этот разговор не ко времени, Гарольд. Я полагала, ты будешь постарше. Тебе нужно подрасти. Это — задача не для одиннадцатилетнего. В том числе и по требованиям к развитости ядра.

— Это авантюра, леди Ровена.

— В своё время я то же самое сказала Салазару. А спустя годы занялась проектом сама. Полагаешь, я этого не понимаю? Нужно браться и делать, а не обдумывать ходы заранее. У нас нет другого выбора.

— Дело не в средствах. Допустим, мы нашли идеальное организационное решение и приемлемо справились с исходом. Есть два нехороших момента. Не для нас нехороших — для магии. Первое: вы забираете почти всю магию из нижнего слоя. Это лишает будущие поколения маглорождённых какого-либо шанса на развитие.

— Будем, как сейчас, отслеживать и забирать их в Хогвартс, но уже в наш мир.

— У них не будет магии в их родном слое. Ядро не прорастёт без живительной влаги.

— Будем забирать с пелёнок, из колыбели.

— Похищать, то есть. Как мы будем их находить? Выбросов не будет, магии нет.

— Что ж. Оставим, как есть, среди маглов. Жаль их, конечно, но…

— Одобрит ли это Магия?

Ровена замолчала и задумалась.

— Есть и второй момент. Как бы мы ни организовали исход — это будет насильственное переселение в светлое будущее. Пинками и строем, ради общего блага.

— Иногда, Гарольд, приходится…

— Оставим вопрос морали. Моих неглубоких познаний истории хватает, чтобы констатировать: ни одна затея «ради общего блага» ещё никогда и нигде не увенчалась успехом. Мы обречены на провал. А с учётом магии — обречены вдвойне.

— Что ты имеешь в виду?

— Магия антагонистична магловскому конвейеру. То есть, э-э… римскому военному строю в когортах. Она наделяет каждого одарённого самодостаточностью, в то время как маглы вынуждены объединяться в стадо ради выживания. Мне кажется… «пинками и строем» будет не в духе Магии.

На этот раз задумчивость собеседницы стала грустной.

— Что же делать, Гарольд? Бездействовать тоже нельзя, маглы скоро превзойдут нас в своих возможностях.

— Предоставьте каждому магу возможность самому решать свою судьбу. Откройте Врата в незанятый мир, например.

— Ты бы ещё предложил… Подожди, ты умеешь открывать Врата в иные миры?

— Пока нет. И ещё нескоро сумею. Но высшая ступень развития магов моей специализации — создание миров с нужными свойствами. Или поиск подходящего среди потенциально возможных.

— И такие люди у нас канализацию в школе латают, — мрачно покивала своим мыслям Ровена.

— На самом деле, занимаясь этим латанием, я многое…

— Гарольд, ты понимаешь, насколько ценны твои знания и навыки? Если с тобой что-то случится, потеряешь не только ты, уж прости за прямоту.

— Ничего, я ценю прямоту больше, чем ложь ради моего же блага. Но леди, мне казалось, что о порталах в древности должны были знать больше, чем сегодня. Раз уж вы брались расслаивать такие огромные территории…

— Именно что брались… Это был эксперимент, и он не состоялся, — Ровена вздохнула. — Мы не владели нужными знаниями. Если коротко, самой методикой расслоения поделился один приблудный сид, в благодарность за своё спасение. И сделал он это не совсем добровольно.

— Сид? В смысле, высший эльф? Они что… существуют?