Послышался тихий стук в дверь и вошёл Рион, облачённый в короткий сюртук, одного цвета с моим платьем.

– Это совпадение? – я была удивлена гармоничностью наших с ним обликов.

– Платье я выбирал для вас, леди. В тон моему костюму, - и, не говоря более ни слова, широкими шагами пересёк комнату, остановившись точно напротив, буквально в сантиметре от обомлевшей меня… Подхватив мои вмиг похолодевшие ладони, прижал их к своей груди, опаляя жаром своего тела.

– Вы прекрасны, Анна… - и резко наклонился, чтобы поцеловать… но в последнюю секунду вдруг отстранился, извиняющееся молвив:

– Простите, леди. Позволил чувствам ненадолго затуманить мой разум.

А я стояла едва дыша, всё ещё мечтая о продолжении, предвкушая сладострастную дрожь от его прикосновений… А тут такой облом! Хотелось зарычать от разочарования, но вместо этого едва смогла натянуть милую улыбку на непослушные губы.

– Пойдёмте, - холоднее, чем хотела, сказала я и промаршировала к выходу.

Нужно посетить этот бал, раз уже нарядилась. Вот только настроение было испорчено, надеюсь, не безвозвратно.

Вымощенная валунами дорога, привела нас к циклопическому мосту. Сваянный из полуобтёсанных глыб, где нас встречали могучие волки, застывшие в камне. Оскалившись, они смотрели на нас изумрудами глаз.

Поражая воображение, ожидала нас царская обитель. Широко раскрыв свои объятья, увенчанный многочисленными башенками, дворец ждал нас.

Проехав кованые ворота, мы попали в волшебный лес. Здесь волчица кормила свой выводок, здесь волк, оскалившись, застыл в прыжке. Ледяные скульптуры будоражили своей реалистичностью.

Карета была подана к широкой лестнице. Узоры вились тончайшим кружевом, шёлком стелясь под руками.

Церемониймейстер в бархатном кафтане громогласно объявил наши имена.

Взяв Риона под руку, несмело шагнула в зал. Пространство помещения было залито тысячью свеч, на колоннах и поставцах блистала позолота. С потолка, переливаясь алмазными гранями, блестя драгоценными цепями, свисала люстра с многочисленными канделябрами.

К нам приблизился седовласый мужчина, которого Рион представил мне как архимага.

Сославшись на занятость, герцог покинул меня, оставив в обществе волшебника. Старичок внимательно на меня смотрел, будто что-то во мне разглядел. Я, несколько смущённая столь пристальным вниманием, сослалась на дела в дамской комнате, и шустро убежала.

Куда же делся дракон? Женское любопытство одержало верх, и я не отказала себе в желании проследить за Рионом.

Герцог обнаружился в обществе импозантной блондинки. Прильнув ухом к портьере, я стала подслушивать, стараясь придавить совесть пяткой.

– Лика! Почему это бремя легло и на мои плечи!?

А я думала, что древняя колдунья выглядит совсем иначе, вовсе не столь соблазнительно и молодо.

– Нередко за грехи отца платят дети…

– За что та ведьма прокляла всех герцогов Аллойских именно так - лишив крыльев? Как снять это проклятье?

– Обрати взор на ту, что рядом с тобой.

– Оставь свои загадки для других! Ответь прямо, прошу!

– Прямей только осла мордой в сено ткнуть, - на этих словах Лика, развернувшись на каблуках, пошла прочь.

Я отпрянула от гардин, нырнув в толпу гостей.

– Разрешите пригласить вас на танец? – послышалось позади. Я чуть язык от неожиданности не прикусила.

Обернувшись, посмотрела на красавчика. Небесно-голубые глаза, точёные скулы, заострённые уши, золото волос, длиной по пояс.

И не стала отказываться:

– С удовольствием с вами станцую, - кивнула и меня тут же подхватили сильные руки, закружив в вихре танца очень схожего с земным вальсом.

Последняя нота чарующей мелодии закончилась, но эльф и не подумал меня отпустить, подведя к фуршетному столу, спросил:

– Кто вы, прекрасная незнакомка?

– Анна. Леди Анна, - быстро поправилась, помятуя о предупреждениях Риона и Дола.

– Моё имя Амадей, я глава эльфийского посольства, - в свою очередь представился красавчик.

Я подала ему свою руку для пожатия, эльф галантно перехватил мою ладонь и, наклонившись, оставил невесомый поцелуй на тыльной стороне. Мурашек не было, я осталась совершенно равнодушна к очарованию этого мужчины.

За первым нашим танцем последовал второй, почувствовав спиной чей-то гневный взор, обернулась. Рион стоял, широко расставив ноги, набычившись, играя желваками и скрипя зубами, он смотрел точно на меня, ноздри его гневно раздувались, чуть ли не пыхая настоящим пламенем – мой драконище был в бешенстве!