– Складывается впечатление, что ваши барды знакомы с Доленаром лично, - с окном повозки поравнялся усмехающийся герцог.

От его слов парнишка совсем приуныл, ещё больше ссутулившись.

– Не переживай, Доленар, - я ласково погладила пажа по руке, - ты ещё добьёшься успехов. Вот увидишь, дед будет гордиться тобой.

Эльф благодарно взглянул на меня и робко улыбнулся.

Беседа текла своим чередом, дорога белым полотном стелилась под полозьями саней и копытами коней, а вскоре мы увидели перевал. Ощетинившись острыми скалами, одетый в саван из низких серых туч, он навязчиво «нашёптывал»: «Поворачивайте обратно, смертные, и оставьте в покое мой безмолвный мир».

Глава 5

В полном молчании мы подъехали к перевалу, казалось, каждое слово словно замерзало в горле, так подавляла эта природная мощь. Перед нами вырастали угрюмые скалы, между ними призрачными змеями стелилась позёмка, стволы деревьев, зацепившихся корнями за каменистый грунт, были причудливо искривлены, клонились ветвями к земле, словно моля о помощи.

Противный холодок страха пополз по позвоночнику.

«Какое удачное место для засады», - подумалось мне.

Предчувствия не обманули: не проехав и десятка метров, увидели срубленное дерево, лежащее поперёк дороги.

– Доленар, не время рассиживаться в карете, помоги мне, - в голосе Риона послышались тревожные нотки.

Паж опрометью выскочил наружу и вдвоём с извозчиком принялся оттаскивать бревно. Герцог стоял неподалёку, творя руками какие-то странные пассы. Лицо его стало сосредоточенным и отрешённым. Приглядевшись, заметила, что Рион магией приподнял спиленное дерево, облегчая задачу извозчика и пажа.

Вдруг в лесу почудилось какое-то движение. Присмотрелась внимательней, так и есть, перебегая от дерева к дереву, к нам приближалось около десятка мужчин.

– Рион! – что есть мочи закричала я, указывая на разбойников.

Дракон обернулся и на губах его заиграла презрительная улыбка.

– Дол, бросай бревно, ты мне нужен!

Через секунду паж уже стоял возле господина, его руки окутало зелёное марево.

– Не торопись, - осадил его Рион, - давай не будем им показывать, что мы маги, - тихо сказал дракон пажу.
– Может, поговорим и разойдёмся? – а это уже достаточно громко, чтобы услышали и за деревьями.

– Господа, - крикнул герцог, - не желаете решить дело в дружеской беседе?

Глаза дракона метали молнии, не хотела бы я попасть на такой «дружеский» разговор.

От ближайшего дерева отделилась серая тень и вскоре к нам приблизился низенький мужичок, в одежде, явно с чужого плеча и с ржавым арбалетом в руках.

Остановившись у края дороги, он, ухмыльнувшись щербатым ртом, направил оружие на Риона:

– Слышь, отдавай деньги, цацки и одёжу сымайте.

– Вот как? А вы уверены, что вам удастся унести все вещи…живыми? – тон герцога не предвещал ничего хорошего.

– Так я не один прошу, со мной вон сколько парней, голодных, раздетых, неужели не уважите сирых и убогих? – мужичок осклабился, демонстрируя остатки гнилых зубов.

– Ну что же, уважим, - пальцы Риона сложились в замысловатую фигуру и тут мужик, выронив арбалет из рук, стал шарить по карманам, вытаскивая мелкие монеты.

– Давай быстрей, выгребай свою долю взаимопомощи для убогих, мы торопимся, - на губах герцога играла насмешка.

Разбойники, увидев неожиданное «меценатство» главаря, сначала остолбенели, но уже через секунду послышался крик: «Маги! Готовьте арбалеты!»

В этот момент Рион обернулся ко мне:

– Анна, на пол!
– и сам упал на землю, подминая под собой Дола и что-то вычерчивая руками в воздухе.

Каюсь, скатившись на четвереньки, я всё-таки одним глазом следила за происходящим из окна кареты. Вот по взмаху руки дракона, взметнулся в небо столп огня, окруживший наш транспорт и моих спутников, арбалетные стрелы, как сухие соломинки вспыхнули и осыпались пылью.

Возница забился под карету, мудро решив, что господа и без него разберутся. Вскочил на ноги Рион, поднимая за шиворот Дола.

– Быстрей, Доленар! Не дай им перезарядить оружие!

Разбойники, заорав что-то невнятное, бегом стали пробираться между деревьев, и в обратную от нас сторону, дошло, наконец, с кем имеют дело. Тугодумы. Руки полуэльфа окутала зелёная дымка и молодые деревца, стоявшие на пути у разбойников, вдруг стали приближаться к друг другу, сплетая ветви. Послышались крики и хруст ломавшихся костей, несколько человек угодили в ловушки пажа.

Рион метал огненные сгустки, запахло палёным, трое разбойников заметались по лесу, пытаясь сбить с себя пламя.