Последними пришли Мария с мужем. За ними в дверях показался незнакомый мужчина.

– Аннушка, - так всегда называл меня Павел, - мы к тебе не одни, прости, не успели предупредить, знакомься, - он указал в сторону гостя, - наш друг – Савелий.

Я протянула руку, недовольно поморщившись про себя, привели очередного ухажёра.

Савелий робко поздоровался, сказал пару комплиментов и исчез в толпе друзей.

– Машка, вы опять? – я грозно взглянула на неё. Выдать меня замуж была навязчивой идеей моих друзей, с периодичностью раз в месяц мне «случайно» подсовывали то Антонов, то Петров, то ещё какой-нибудь неликвид брачного рынка.

– Аня, я здесь не причём Павел тоже, - Мария примирительно подняла руки, - Савелий - институтский товарищ Павлика, он сегодня вернулся из очередной экспедиции, снять квартиру сейчас невозможно и пришлось остановиться у нас, не оставлять же человека одного в новогоднюю ночь.

– Ладно, неисправимые вы мои, проходите за стол.

Неспешно шла беседа, все понемногу пробовали салаты в ожидании горячего. Часы отсчитывали последние минуты, до того времени, когда Новый год сменит уходящий. В этот момент все люди на планете Земля, как и прежде, надеялись на чудо, на исполнение своих самых сокровенных желаний, оставив все сомнения в прошлом. Хоть на минуту, но хотелось мечтать и ждать, что вот в этот раз твои грёзы станут явью.

«Эх, где ты мой принц?»

За сорок минут до боя курантов, Светка вдруг предложила:

– Ребята, айда на улицу! Чего сидеть в душной комнате, а там и к звёздам ближе, может, они услышат наши желания раньше других?

Переспорить Светку невозможно, в этом мы давно убедились, и не тратя слов, пошли одеваться. В этот момент ко мне подошёл Савелий.

– Анна, простите, что свалился к вам как снег на голову. За ваше радушие я хотел бы вам вручить подарок.

С этими словами он достал из кармана стеклянный снежный шар.

«Вот уж диковинка».

Среди иллюзорной вьюги виднелся маленький серебристый дракончик.

– Это особенный подарок, в минуту, когда начнут бить куранты, встряхните его и прошепчите ваше самое заветное желание. Этот дракон может его исполнить.

Я скептически приподняла одну бровь, но подарок со словами благодарности, взяла. И, сунув подарок в карман, пошла одеваться.

До наступления часа Х мы катали детвору на горках, обкидывались снежками и пытались соорудить снеговика. В сугробе сиротливо примостились бутылки с шампанским.

И вот – без пяти двенадцать. Светка громогласно вещала, что пора оставить все забавы и заняться взрослыми делами, а именно, загадывать желания.

Шампанское разлито, бокалы подняты. А мы, глядя в небеса, под бой курантов, каждый мечтаем о своём.

Я вспомнила про подарок – была не была. Достала шар, хорошенько встряхнула и прошептала:

– Дай мне настоящую любовь, как в сказке.

И тут время будто застыло, звуки отдалились, а серебряный дракоша взял и лихо мне подмигнул!

Ещё не придя в себя от удивления, почувствовала, как земля уходит из-под ног, а перед глазами всё кружится.

Всё длилось всего-то несколько ударов сердца, и вот я лежу неизвестно где./

Глава 2

Неуклюже поднявшись, огляделась по сторонам. Я сидела посреди лесной дороги, не видно ни одного огонька, во дела-а-а… До жилья тут, по всей видимости, неблизко. Хорошо, что Светка вытащила нас на улицу, сидеть бы мне сейчас в своём платьишке посреди сугробов.

Вдруг послышался какой-то шум, обернувшись, увидела, как на меня неслись во весь опор две лошади.

«Мама, дорогая, сейчас раздавят и не заметят!», - мелькнула заполошная мысль, я зажмурилась и завизжала так, что с ёлок осыпался снег, а спящие птицы сорвались с веток, и заметались среди деревьев, встревоженно вереща.

Приоткрыв один глаз и продолжая кричать, увидела перед собой огромного, чёрного как смоль коня, что встал на дыбы и остановился в метре от моей тушки.

– Чего ты тут расселась, блаженная?
– всадник костерил меня, на чём свет стоит, вспоминая всю мою родню.

– Сам ты такой! Не видишь – девушка в беде! – от страха наглости во мне прибавилось.

– Вижу, что беда, с головой и, наверное, давно. Раз хватило дури переться сюда ночью, - голос был полон сарказма. Всадника рассмотреть не удавалось, конь нервно переставлял ноги, никак не желая успокаиваться.

Мужчина спешился и подошёл ко мне, после чего, откинув капюшон, резко бросил:

– Вставай, недоразумение!

Вслед за ним подоспел и второй спутник, невысокий юноша, с подвижным, как у хорька, лицом. В свете ярко сиявшей луны можно было всё рассмотреть в деталях.