— Ты так говоришь, словно знаешь, что она у него? — с подозрением уставился на брата Хват.

— Я знал Стиглара. Как ни парадоксально это прозвучит, умом он не блистал, но вот сообразительностью отличался. Вполне допускаю, что в какой-то момент сфера окажется в руках Арта или Лики как-бы сама собой.

Внеся данный аргумент, Альдо замолк, предлагая брату обдумать сказанное.

— Ну хорошо. Мне, признаться, самому не нравится происходящее, — полминуты подумав, кивнул Хват. — Но вернёмся к нашему вопросу. Тебе хотя бы понятно, кому именно нам предстоит помогать? Как по мне, если этот парень Арт Стиглар, то я — первый претендент на императорский трон.

— Не помогать, а не мешать… — внезапно веско произнёс глава культа. — Дословная формулировка звучит именно как «не мешать». И то, что я прошу от тебя, это не помощь. Это, строго говоря, твои профессиональные обязанности.

— Да, и кто же сформулировал это твоё «не мешать»? — с вызывающим скептицизмом поинтересовался Гильдмастер. — Сильфа? Передай ей, пусть идёт в задницу, — буркнул Хват, у которого имелись к богине свои счёты.

— Шато Нагари, — ровным голосом произнёс Альдо.

На то чтобы вздрогнуть, нахмуриться, успокоиться и спокойным тоном произнести ответ, Хвату понадобилось что-то около пяти секунд:

— Будет исполнено, — чётко, словно на автомате, произнёс он, после чего уточнил: — Есть что-то ещё?

— К сожалению, да. Очень тревожные новости от нашего столичного брата, — вернувшись за стол, произнёс Альдо.

— Да пусть они там хоть погорят в своей Империи, — проворчал Гильдмастер.

— Боюсь, текущая ситуация такова, что гореть нам придётся всем вместе… — произнеся это, глава культа достал из ящика стола небольшую записку, которую передал брату.

Приняв квадратик тонкой писчей бумаги, Хват развернул его, принявшись жадно вникать в мелкие аккуратные буквы. По мере чтения ему становилось понятно, почему Альдо решил разобраться со сложившейся ситуацией. Следовало «причесать» всё лишнее, ведь в Империи происходило нечто из ряда вон выходящее. Настолько, что оставаться от него в стороне не следовало, да и не выйдет, строго говоря.

— Это всё правда? Про подмену и «марионеток»? — закончив читать, поднял Хват на брата ошарашенный взгляд.

— Верится с трудом, — честно ответил Альдо. — Однако, пользуясь самыми разными предлогами, наш уважаемый бургомистр уже полгода не появлялся на таинствах Братства, — спокойным холодным голосом продолжил глава культа. — У тебя две недели, чтобы силами гильдии произвести его тщательную проверку. Действуй предельно осторожно, — показывая, что неформальная часть закончилась и началась рабочая, металлическим голосом произнёс глава.

Наконец-то я добрался до зеркала в кабинете родителей. Зеркало решило некоторые мои проблемы. Хотя не так, оно указало на их причины и пути решения.

Ах да, я стою перед зеркалом без штанов. И не потому, что фетишист или извращенец. Просто хочу взглянуть на источник некоторой части своих проблем. «Источник» впечатляет…

Так, стоп, не стоит отвлекаться на частности, не в них дело. Из зеркальной поверхности на меня озадачено смотрел высокий мускулистый детина с тёмными волосами и простым, слегка угловатым лицом. Кареглазый, высоколобый, с подбородком недозрелого супермена. Если бы не волосы и глаза, принял бы за шведа.

Вот смотрю я на себя и думаю о судьбе очень красивых женщин. Судьба у них, строго говоря, так себе. Хотя, тут, конечно, сильно зависит от того, чего именно красивой женщине от жизни надо. Если очередь из поклонников и мерседес последней модели, то да, красавице повезло. Только глазёнками постреливай и ноги раздвигай, когда надо.

А вот если красивая женщина захочет вдруг приличного и верного спутника жизни, с которым можно организовать некоторое количество детей, возможны некоторые проблемы. А знаете почему? Да потому, что приличные верные мужчины излишне красивых женщин побаиваются и обходят их стороной. Ибо, с одной стороны, запросы, а с другой, постоянное внимание конкурентов, ревность, опасения и всё такое.

Впрочем, если женщина не дура, она всё что надо себе организует, но моментик имеет место быть.

Так вот, я веду к тому, что пристальным мужским вниманием пользуются не красавицы, а женщины просто симпатичные. Пристальным, это не когда разок-другой перепихнуться, а стабильные отношения. С женитьбой, детьми и хеппи-эндом, вроде «они выплатили ипотеку и умерли в один день». А если в женщине есть «изюминка», то все дороги открыты, главное захотеть.

К чему всё это? Да к тому, что мужчина в зеркале воплощает в себе ту же философию симпатичности, но только с мужской её стороны. Он не красавец, но имеет свою «изюминку». Я бы сказал, он притягательно доступен. Короче, всё в Арте подобрано так, чтобы вскрывать женские сердца. Да вот беда, статус немого дурачка извращает дело, освобождая стороны от ответственности и обязательств.

Так, ладно, всё это лирика, головняк и лишние проблемы. Сейчас мне не требуется женское внимание. Сейчас мне необходим магический кварц!

***

От разрыдаться, Лику отделяла лишь пара моих неосторожных фраз. Вот уж не думал, что простая на первый взгляд просьба: «Сестра, мне нужны деньги», произведёт столь нежелательный эффект.

Нет, ну правда, что может быть хуже молодой рыдающий женщины в инвалидной коляске?

И всё же, деньги мне очень нужны. Притом срочно. И деньги, как уже успели сообщить мне младшие, у нас появились.