Несмотря на напряжение, Мира мысленно отметила, что это Гай удачно завернул.

— Ты убил Колдуна? — спросил Вилюн.

— Нет, ранил. Ему удалось убежать, — с досадой ответил Гай.

— Так и есть, его аура стала лишь немного слабее, — произнёс, как бы разговаривая сам с собой, Вилюн.

После чего взглянул на Миру и в её голове неожиданно прозвучал его насмешливый голос:

«Ну здравствуй, незадачливый канжди. Такой облик идёт тебе больше».

Мира почувствовала, что заливается краской и мысленно ответила:

«Здравствуйте, Вилюн. Не думала, что вы меня ещё помните».

«Как можно забыть избранную», — он определённо издевался.

«Вы нас примете?» — решилась напрямую спросить она.

«Тебя — да. А вот насчёт того, кто лежит на дне лодки — решать жителям Леса».

Мира судорожно сглотнула.

Она увидела, как Вилюн пальцем поманил Владыку наклониться к себе и тот уважительно согнулся. Они о чём-то посовещались. Владыка выпрямился и сказал Гаю:

— Что же, для нас честь принимать у себя избранную. Мы наслышаны о чудесах, которые она являет, — он будто случайно взглянул на Дарину, и девушка кокетливо потупила глаза.

— Но ты привёз нам ещё подарочек, — добавил Владыка, и в его голосе прозвучало неприкрытое презрение.

Гай досадливо поморщился.

— Не назову его подарочком, но да, привёз, — ответил он.

— Мы дали тебе приют, когда ты в нём нуждался, — произнёс Владыка и теперь неприязнь в его голосе звучала в полную силу. — А ты нам так платишь? Зачем ты притащил сюда этого дерджо*? Он долгое время был главой службы агентов Элсара, и всем известно, какие грязные дела он творил. К тому же, он оказался таким плохим вождём, что его предали собственные люди. В завершении, он признался в измене всего народа Азара.

Мира увидела, как на лицах лесных презрение смешалось с ненавистью.

— Это ложь! — закричала она, не в силах молчать.

Увидела предупреждающий взгляд Гая, мол не вмешивайся. Но её было уже не остановить. Это не справедливо, что Хадара сначала оболгали и унизили в Элсаре, а теперь эту ложь притащили сюда.

— Вы не знаете, как всё произошло на самом деле! — закричала она, сжав руки в кулаки и прямо глядя на лесного Владыку. — Мы с Хадаром ехали к вам, в Лес, чтобы заключить перемирие. Хадар говорил, что двум великим народам незачем исстреблять друг друга, он хотел видеть Азар сильным! Даже на эшафоте, когда произносил последнее слово, он сказал, что ему не в чем каяться перед жителями Элсара. Да, Хадара предали его же люди, но он в этом не виноват. Так сложились обстоятельства...

Мира почувствовала, как на глазах защипали слёзы.

— Если бы Хадар был при власти, он бы не допустил того, что случилось сегодня в Элсаре! — добавила она, обводя взглядом лесных. — Ваши отцы и мужья были бы живы! Но Хадар стал опасен для Великого Хранителя, и тот его уничтожил.

Гай пихнул её ногой в колено и одарил возмущённым взглядом.

«Замолчи!» — читалось в нём.

Мира поняла, что говорить, чего не допустил бы Хадар — было ошибкой. Это было видно не только по лицу Гая, но и по лицам лесных — они немного посветлели после её первой тирады и вновь нахмурились после второй. Многие из этих людей только что узнали, что их близкие погибли. Не надо было даже касаться этой темы. Но слова уже сказаны и назад не вернёшь.

— Ты не можешь знать, что сделал бы Хадар, находись он при власти, — произнёс Владыка тоном, не допускающим возражений. — Прежде Старший агент не славился великодушием и благородством.

Мира заметила, что Найра яростно закивала. Остальные тоже были согласны с мнением Владыки. Мира в замешательстве замолчала, думая, как исправить оплошность.

Владыка отступил на пару шагов от своего народа, повернулся к толпе и, воздев руки к небу, провозгласил:

— Свободные люди Леса, решение за вами. Оставим ли мы этого человека в крепости или пусть о нём заботится Река?

Мира с надеждой вгляделась в лица людей. Но она видела только враждебность.

— Кто за то, что бы оставить его у нас, поднимите руку, — сказал Владыка.

Поднялись три или четыре, но тут же опустились, словно лесные устыдились своего решения.

— Кто за то, чтобы изгнать его из крепости? — спросил Владыка.

В воздух вметнулся лес рук. Мира увидела, что Найра старается, чтобы её рука оказалась выше рук соседей.

— Так нельзя! — прошептала Мира.

Она сорвала с головы шляпу и поднялась в полный рост. Лодка закачалась, и Мира схватилась за руку Гая. Выровняв равновесие, она подняла шляпу над головой и крикнула:

— Тогда я прошу вас продать Хадару место в крепости!

Все посмотрели на неё с удивлением.

— Продать? — удивился лесной Владыка. — Чем же ты заплатишь?

Она потрясла в воздухе грязной, пропитанной кровью Прола и давно потерявшей форму шляпой:

— Здесь доказательства того, что Великий Хранитель Элсара незаконный правитель — как и его сын Тиред.

Все в замешательстве смотрели на Миру. Она заметила, что люди медленно опускают руки. Только Найра упорно и непримиримо держала её поднятой к небу, словно хотела проткнуть его и сбросить на Хадара.