Девушка чуть заметно покачала головой.

– Думаю, что Оттемар все-таки выжил. По-моему, он жив и сейчас.

– Да?
– Изумление молодого человека казалось неподдельным.

– Сегодня вечером Эвкор долго внушал мне, что Оттемар, если он, конечно, уцелел, имеет больше прав на престол, нежели я.

– Ну да, ведь он же Римун. Двоюродный брат Императора.

– Я сказала Эвкору, что он должен его убить, если найдет, но ты слышал его ответ. Он привезет его сюда и запрет на уединенном острове. Зачем ему это нужно, как ты думаешь?

Однако Кромалех уже снова заинтересовался нежными округлостями ее бедер и только промычал что-то в ответ.

– Да подожди же ты!
– прикрикнула она и легким шлепком отбросила его ладонь.
– Ну?

– Может, он хочет посадить его на трон вместо тебя?
– поддразнил ее любовник.

Она так энергично тряхнула головой, что черные кудри разметались по плечам.

– Нет. Слишком многие поспешат встать на сторону Оттемара. Все Труллгуны окажут ему поддержку. Нет, Эвкор задумал кое-что похуже. Думаю, он хочет обеспечить полную власть надо мной. Он сделает Императрицей меня, но Оттемар будет его вечным козырем, и, как только я проявлю своеволие, он начнет шантажировать меня им. Он уверен, что страх потерять престол сделает меня покорной и послушной его желаниям.

– Но этого, разумеется, не произойдет.

– Нет, потому что Эвкор никогда не запрет его ни на одном из своих вонючих островков.

– Почему это?

– Потому что он будет в наших руках.

Кромалех отнял руку от бедра девушки и взглянул ей в лицо. Несгибаемое упорство и сила воли были написаны на нем. Эти качества Теннебриель восхищали его не меньше, чем ее прекрасное тело, и все же непомерное честолюбие возлюбленной порой уязвляло - ему казалось, что ради власти она может с легкостью пожертвовать всем, в том числе и любовью, в которой так пылко клялась.

– В наших?

Она игриво ткнула его пальцем в живот, но ощутила лишь упругое сопротивление тугих мышц.

– Вот возьми и узнай, где скрывается Оттемар.

– Я? И как же я, по-твоему, должен это сделать?

– Ну, снаряди корабль и отправься к берегам восточного континента...

Он со стоном сел.

– Ты что, тоже спятила? На восток? Ни один человек еще...
– Тут он вдруг умолк.
– Хотя подожди. Подожди минутку.
– Счастливая улыбка озарила его лицо.
– Совсем забыл. Странные истории рассказывали про те места в последнее время. И мой давний соперник, Моррик Элберон, последний Главнокомандующий, тоже отправился туда.

– Чтобы подготовить переворот?

– Многие так думали. Но я слышал, что он погиб. Его заместитель, Феннобар, не перестает твердить об этом: уж больно ему самому хочется заполучить это звание. Однако ходят слухи, что на востоке строится город и называется он Элберон.

Глаза девушки широко раскрылись.

– Это то, что нам нужно!
– взволнованно воскликнула она.
– Отправляйся туда, Кромалех! Отправляйся в этот город. Ты найдешь там Оттемара, я уверена.

– Ты так думаешь?

– Да.
– Девушка кивнула, напряженно вглядываясь в темноту, словно уже видела соперника перед собой.
– Ты должен добраться до него раньше, чем люди Эвкора.

Он рассмеялся.

– Можешь считать, что мой меч уже у его горла...

– Нет! Ты что, совсем меня не слушаешь? Я хочу, чтобы ты привез его сюда. Он будет моим пленником.

– Зачем он тебе нужен?

– Затем, что если он будет у меня, то я смогу диктовать Эвкору условия.

– Когда ты станешь Императрицей, то Эвкор Эпта...

– Я лучше его знаю. Только когда Оттемар Римун будет у меня в руках, я заполучу и Олигарха. Подумай только, я ведь могу угрожать ему, что выйду за Оттемара...

Его пальцы вцепились в ее волосы и дернули.

– Думай, что говоришь.

Девушка провела ладошкой по его губам. Больше всего любила она дразнить своего любовника и смотреть, как он злится.

– Тише, тише. Ты же знаешь, у меня совсем другие планы.

– И у меня тоже...

– О, так ты думаешь, что сгодишься на роль Императора?
– съязвила она.

Он покачал головой.

– Нет, я знаю, что это невозможно. Закон запрещает. Но меня вполне устроит и положение принца-консорта.

– И ты им будешь, только сперва привези мне Оттемара.

Он пожал плечами.

– Так и быть, все равно ведь житья мне не дашь, пока не сделаю по-твоему, дерзкая девчонка. Завтра мой корабль поднимет паруса.

Она потрепала его по загривку, будто большого послушного пса.

– Надеюсь, что, когда мы поженимся, ты будешь любить меня чаще, чем по две минуты перед сном.