– Теперь понятно, чего он хочет, - презрительно фыркнул Избавитель.

– Покончить со мной в море? Без сомнения, Феннобар уже получил такой приказ. Но с этим болваном я справлюсь. Когда я поставлю парус...
– Тут он резко умолк, будто испугался, что вот-вот проболтается.

– Так, значит, ты и сам уже кое-что придумал, - усмехнулся Варгалоу.

Первый Меч улыбнулся:

– Кто знает. Но вот еще что. Было решено, что, когда я уйду в море, вас с Орхунгом будет приличнее всего (любимое словечко Эвкора Эпты) перевести во дворец. Конечно, о том, чтобы удерживать вас силой, речи не было, но именно это и подразумевалось.

– Нас убьют?

– О нет. Для этого он слишком хитер. Ничего такого не произойдет, пока Эпта не придумает причину для вашего устранения, достаточно вескую, чтобы убедить Совет. А уж тогда они устроят официальную казнь.

– Неужели он и в самом деле этого хочет?
– ужаснулся Варгалоу.
– И это после всего, что мы рассказали на собрании?

– Злая сила, о которой ты говорил, явно интересует его, как вообще любая форма силы или власти. Но, пока она не проявит себя каким-нибудь образом, ничего предпринято не будет. Поэтому ее нужно отыскать. Пока этого не произойдет, вопрос наследования будет оставаться самым главным на Островах.

С этими словами Кромалех поднялся и вышел, объяснив гостям, что должен освежиться после столь долгого и утомительного заседания. Варгалоу тихо ругнулся и обернулся к невозмутимому Орхунгу:

– Придется и нам играть в эту политическую игру.

– Мы должны найти Анахизера. Я ищу его с тех самых пор, как мы сюда приехали. Мы уже близко. Я чувствую, как тьма сгущается над этим островом. Что-то движется на самом краю моего поля зрения.

Избавитель вздрогнул. Орхунг никогда раньше не говорил ничего подобного.

– Где? Здесь?

– Нет. Пока еще далеко. На севере. Я не очень ясно вижу.

Варгалоу откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза. Тьма становилась все ближе и гуще, и он почувствовал, что сила, которая готовится напасть на Омару, не встретит сопротивления, так как все ее население занято бесплодной междоусобной борьбой. Молчаливый Город за стенами комнаты превратился в ловушку, в капкан. Эвкор Эпта согласился выслушать их, но ничто не могло изменить планы, которые он уже построил.

Вскоре после того, как солнце опустилось за горный хребет, в покои Кромалеха пришли люди. Их было немного, они были одеты в простую одежду и безоружны. Вежливо постучав в дверь, они подождали разрешения и только потом вошли и поклонились Варгалоу и Орхунгу. Один из гвардейцев Кромалеха сопровождал их.

Один из вошедших с деланой улыбкой заговорил:

– Объяснил ли вам Первый Меч, к какому решению пришло собрание?

– Полагаю, вы пришли сопроводить нас к Эвкору Эпте, - ответил Варгалоу.

Искусственная улыбка на лице говорившего осталась прежней.

– Именно так, господин. Для вас уже приготовлены новые покои, которые, простите мою смелость, гораздо больше подходят для приема таких почетных гостей, как вы, чем эта ветхая комнатенка.
– Последнее не было правдой, но Избавитель не стал спорить.
– Мы проводим вас в ваши новые покои, господин, если вы соблаговолите пойти с нами. Эвкор Эпта хочет оказать вам личный прием.

– Это большая честь для нас, - отозвался Варгалоу. "Где же Кромалех?" - подумал он.

– Быть может, нам следует сначала поблагодарить нашего нынешнего хозяина за гостеприимство?

– В этом нет никакой необходимости, - подобострастным тоном ответил человек Эпты.

– Я настаиваю...

– Быть может, это удастся устроить позже.

– Прошу прощения, - вмешался гвардеец Кромалеха, - но Первый Меч сейчас отсутствует. У него есть обязанности вне дома.

– Очень хорошо, - согласился Варгалоу, понимая, что их предали.
– Мы встретимся с ним в другой раз.

– Конечно, господин.
– Человек Эпты снова поклонился, затем повернулся и пошел прочь, приглашая их следовать за собой. Коридоры здания были на удивление пустынны, хотя еще только начало вечереть. Все двери были заперты, кругом ни души, будто гвардейцев вдруг срочно отправили на какие-то учения. Даже у боковой двери, через которую они вышли на улицу, не было стражи. Похоже, что во всем здании остался один-единственный подчиненный Кромалеха - тот, который сопровождал посланцев Администратора. Когда Варгалоу и Орхунг вышли на улицу, он вскинул руку в почетном салюте, закрыл за ними дверь и запер ее на замок.

Варгалоу, пользуясь узостью улицы, придвинулся к Орхунгу поближе и прошептал:

– Не люблю я закоулков. Почему бы не выйти через главную дверь?

Созданный очнулся от спячки. Его пальцы сжимали верхушку металлического прута, который торчал у него за поясом, хотя конвоиры продолжали держаться на некотором расстоянии, очевидно, считая, что им предстоит спокойная прогулка по тихому ночному городу.

"Быть может, - подумал Варгалоу, - они ждут, что мы попытаемся убежать, и тогда они возьмут нас в плен по-настоящему, и мы будем выглядеть дураками".