"И если нам повезет, - подумал он про себя, - нам больше не придется проводить подобной разведки".

Но Фитцджеральд не верил сам себе. По крайней мере сейчас.

Фитц в задумчивости сидел в тесной столовой. Он не чувствовал голода и ел чисто механически. Жареная рыба с рисом. Обычное блюдо, которое трудно испортить даже в гарнизонной столовой. Фитц гонял кусок рыбы по тарелке, пытаясь построить из риса фортификационные укрепления, и так увлекся этим делом, что не заметил, как к нему подошла Даниэль Сингх.

– Ты собираешься это съесть или сделаешь экспонат?

Даниэль поставила свою тарелку на стол и уселась напротив него.

– Слышала о ваших сегодняшних похождениях. Я думала, что хотя бы спасательную команду удастся вытащить.

– Наше звено задержалось на двадцать четыре часа, - ответил Фитц, продолжая гонять рис по тарелке.
– Мы опоздали.
– "Интересно, случайно ли Даниэль подсела ко мне? А может быть, она хочет сделать мне новое предложение?" - А как твои дела? внутренние войска вас прикрывают?

– Только тяжелая пехота. Они хотят покончить с этим как можно быстрее.
– Даниэль подцепила на вилку небольшой кусок рыбы и начала тщательно его пережевывать.
– Похоже, это правильное решение. Батальон Фузильеров Канопуса прибыл, прежде чем мы успели освободить регион от войск Конфедерации.

А вот это было уже интересным. Фитц отодвинул тарелку.

– Фузильеры?
– переспросил он.
– Я думал, они еще на Милосе.

Фитц внимательно следил за перемещениями войск, словно эти знания могли принести ему какую-то пользу. Он только что не делал ставок на эту игру, словно на очередной бой на Солярисе.

Даниэль пожала плечами.

– Кто может отследить перемещение всех игроков? Ходят слухи, что лиранцев отзовут, а Фузильеры займут их место.
– Даниэль с надеждой посмотрела на тарелку Фитца.
– Почему ты не ешь, Фитц?

– Я не голоден, - ответил он, благодарный ей за понимание. Если с кем-то он и мог сейчас поговорить, то только с ней.
– Поле боя - вот что меня действительно волнует.
– Он пристально посмотрел на нее, уже уверенный в том, что она села за его стол не случайно.
– Ты хотела поговорить со мной?

Она кивнула.

– Я обратилась к Чи Кун. Она сказала, что картина была ужасающей и что ты не захотел пообедать с ними в Хазлете.
– Даниэль заботливо посмотрела на него.
– Никогда не думала, что у тебя такой слабый желудок.

"Мозгов у меня нет, - подумал Фитц.
– А с желудком все в порядке". Он отрицательно покачал головой.

– Да, это действительно было очень неприятно, - сказал он.
– Но все прошло. Меня беспокоит нечто другое. Я объехал поле боя на легком танке и видел поверженных боевых роботов. Не знаю, чего я должен был добиться своей разведкой.

"Чего мы вообще надеемся добиться, сражаясь против Конфедерации", подумал он про себя.

Даниэль отложила вилку и толкнула тарелку к центру стола.

– Мы сумели вытащить с поля пять ремонтопригодных машин, прежде чем до них добрались Фузильеры. Нам нужны опытные водители. Ты обдумал предложение Неварра?

В голосе Даниэль звучала искренняя надежда. Фитц глубоко вздохнул.

– Я не переставал об этом думать, Даниэль. Но мне не кажется, что я готов принять его предложение. Я не выдержал тренировок и не хочу потерпеть провал в реальных условиях, когда мой промах может стоить кому-то жизни.

– Уверена, у тебя все получится. Фитцджеральд не поверил собственным ушам. После встречи с ней и Неварром он и предположить не мог, что Даниэль скажет что-то подобное.

– Я думаю, ты вполне справился со своей маленькой проблемой, торопливо говорила Даниэль.
– Но теперь ты совершаешь новую ошибку. Все мы делаем ошибки. И порой они стоят кому-то жизни. Седьмой полк и Аркадианцы не в состоянии поддержать нас, Фитц. Нам нужны водители боевых роботов.

– Нам нужна группа Дабл-Ю, но их отправили на Тагу на тот случай, если Конфедерация вторгнется на территорию Союза, - с горечью ответил Фитцджеральд. "Или на случай, если Кай Аллард-Ляо и его Первый полк Пикинеров Сент-Ива вернутся, - подумал он про себя.
– Если только он вернется вовремя". Он сглотнул, чувствуя, как его душит гнев.
– Один водитель не сделает погоды на Нашуаре.

Внезапно в голосе Даниэль послышалась тревога:

– Ты говоришь так, словно поставил против нас... Фитц справился с собой и даже постарался улыбнуться.

– Не думаю, что я настолько плох. Не настолько. Мы закрепились здесь, нас поддерживают наемники-Аркади-анцы. Мы вполне в состоянии разбить Фузильеров и даже Дом Хирицу. Но не забывай, они будут огрызаться!

– Ты тоже не забывай, что место в нашем соединении не будет тебя долго дожидаться, - отрезала Даниэль, поднимаясь из-за стола.
– Сегодня мы открыты. Кто знает, когда это повторится.