– В следующий раз зависнем, - отозвался тот. Его голос приближался.

– Только проставляешься ты.

– Лады. – Он догнал меня, хотя я до последнего верила, что дело тут не во мне. Что ему просто не нравится Рик.

– Не преследуй меня, - бросила я, не поворачивая головы.

– Я вообще-то живу рядом.

– И откуда ты знаешь, где я живу?

– Проследил за тобой в тот раз.

Да ты ведь только что сказал, что не преследуешь!

– Ну и чего тебе надо?

– Подумал, вдруг ты начнёшь чудить и натворишь всякого той опасной штукой.

– Не тогда, а сейчас чего привязался? Думаешь меня шантажировать? Уже рассказал кому-нибудь? Своим новым друзьям?

– А?! За кого ты меня принимаешь? Кто станет хвастаться тем, что ему накостыляла девчонка?

Остановившись, я на него внимательно посмотрела. Из-за фильтра было трудно сказать, глумится он или говорит серьёзно.

– Крутая маска, - не без зависти сказала я. Облегчённая, удобная, современная модель, которая не влияет на твой голос и не утяжеляет дыхание.

– Давай махнёмся?

– Шутишь, что ли?

– Ну давай. – Он снял её, протягивая мне, но я отвернулась.

– Надень. Сдохнуть хочешь?

Не то чтобы такой исход меня бы не устроил …

– Не заберёшь, я её выкину. Мне она с самого начала не понравилась, бабская какая-то.

– Ну-ну.

– Я серьёзно. – Он протянул руку с фильтром к мусорке, но я его вырвала.

Пришлось поменяться. В смысле, меня это не слишком обременило. Новая маска была лёгкой, модной … тёплой от чужого дыхания.

Я задумалась: что бы это значило? Защита от Рика, а теперь обновка, которую бы я никогда не смогла себе позволить. Мне нужно было сходить на Побережье, чтобы получить ответы. Возможно, милость Божества не оставила меня после той роковой встречи. Возможно, я неправильно истолковала знамения алтарей.

Возможно, они предсказывали появление не врага, а… союзника?

Арчи болтал не прекращая, потому что ему нравилось, как звучал его голос в новом-старом фильтре: угрожающе, глубже, взрослее. В нём он выглядел куда более впечатляюще, чем я. Натуральный хищник – молодой и безбашенный.

– Ну как тебе?

Я очнулась и рассеяно кивнула.

– Похоже, дорогая вещь.

– Да брось.

– Кем работают твои родители? – спросила я, и улыбка на маске превратилась в мрачный оскал.

– Я живу с отцом. – И, похоже, не слишком-то с ним ладит.
– Неделю назад переехал.

– Никогда бы не подумала, что сюда может кто-то переехать.

– Здесь круто. – Ага, рассказывай. – Море… Я раньше море не видел. И оружие, кстати, тоже.

Он уставился на меня в ожидании ответа. Но всё, что я хотела сказать, было похоже на: «ты ещё не видел толком ни того, ни другого. Только загаженный пляж и ржавый пистолет, а это сотая доля от слов «море» и «оружие»».

– Те придурки, которые лезли к тебе сегодня, - заговорил снова Арчи, - похоже, уже давно тебя достают.

– Хм.

– И ты каждый раз просто слушаешь?

– А что мне остается?

Он затормозил, уставившись на меня.

– Ты… набросилась на меня, хотя я тебя даже не трогал. Стоял там – само дружелюбие, а ты меня убить захотела.

– Это другое.

– Правда?!

– Да. Во всех отношениях. – Как он не видит разницу? – То, что происходит в школе, меня не касается. В отличие от того, что происходит на Побережье. Ты зашёл на мою территорию.

– На твою территорию?! Таким образом я провинился перед тобой больше, чем те кретины?

– Дело не в тебе, ты что, не слушал? – Я не понимала, почему вообще начала ему что-то объяснять. – Да и какая тебе разница? Можно подумать, тебя волнуют «те кретины». Уже забыл, что сам меня неслабо так отдубасил, Само-Дружелюбие?

– Я принял тебя за парня! К тому же ты сама напросилась!

– Ладно, как скажешь. – Я пошла вперёд, сжав руки в кулаки. – Но если ещё раз туда сунешься, я возьму уже исправный пистолет.

– Чего? – Он догнал меня за секунду. – «Пистолет»? У тебя есть ещё один?

– Говори тише.

– Серьёзно?! – Арчи остановил меня. – Настоящее оружие? Работающее?

Судя по блеску его глаз, он готов был мне всё простить, если я просто его покажу. Исполнит любое моё желание, если дам подержать в руках. Станет моим рабом, если расскажу, как он работает.

Интересно, как он отреагирует, если узнает, что у меня этих пистолетов штук сто?

***

Ладно-ладно, вру, не сто. Но если считать единицы оружия, присовокупив автоматы, винтовки, гранаты, мины и один пулемёт, то получится даже больше.