– Ты лжешь!
– гневно произнес Сенри.

– Нет, я не лгу!
– почти выкрикнул Фазрат и попытался пройти вперед, но Сенри загородил ему дорогу.

Тогда Фазрат, силой толкнул своего друга. Тот упал, ударившись головой о камень. Из его головы потекла струйка крови. Сенри лежал, не шевелясь.

– Сенри! – закричал Фазрат, с ужасом понимая, что натворил.

Но друг не подавал признаков жизни.

Внезапно послышались чьи-то шаги Фазрат, понимая, что за убийство придется отвечать, бросился наутек. Он бежал долго, боясь оглянуться и обнаружить, что преследователь следует за ним по пятам.

Вот и Верхние Врата. Собственно, Врата – это одно название. Просто невзрачные металлические створки, загораживающие проход. И возле них стоит Страж - огромный такой верзила, в доспехах. На поясе у него болтаются ножны, а в них меч. Непонятно только, зачем ему меч? Он и так огромный, вряд ли кто-то из жителей подземелья рискнет сразиться со Стражем.

Фазрат достал из кармана шар. Дрожащей рукой протянул его Стражу. Тот долго рассматривал кусок белого вещества, зачем-то понюхал его. Фазрат стал волноваться. «Неужели обман раскрыт» - тревожно подумал он. Но охранник уже стал открывать ворота. Противно заскрипели ржавые механизмы. Лязгнул засов. Могучей рукой Страж отодвинул тяжелые створки.

– Проходи, - хриплым голосом проговорил охранник.

Дальше длинный коридор. Он шел явно вверх. Местами были лестницы, а местами приходилось взбираться по наклонной плоскости. Света здесь было очень мало, факелы стояли далеко друг от друга, и некоторые из них уже не горели. Поэтому идти приходилось весьма осторожно. Однажды Фазрат даже чуть не упал в глубокую пропасть, но вовремя остановился. Он каким-то чудом почуял опасность.

Дальше пришлось идти в кромешной тьме, держась за стенку. Тропа была узкая. И, судя по всему, длинная. У Фазрата уже буквально дрожали колени от напряжения, когда он смог, наконец, выбраться в более просторную пещеру, освещенную тусклым светом факела. Парень упал и долго лежал на голой земле. Он очень устал. Но надо было двигаться дальше.

Фазрат встал и, шатаясь, пошел вперед. Впереди лестница. Она довольно высокая. Парень шагал, а лестница все не кончалась и не кончалась. Где-то появился свет. Это не был свет факела. Светилось красное пятно вверху. А еще Фазрат почувствовал какой-то противный запах, как будто что-то горит. И, по мере продвижения вверх, этот запах становился все сильнее.

Вот и выход. Фазрат зажмурил глаза от яркого света. А когда привык, стал осматривать местный ландшафт. Увиденное нисколько не обрадовало его. Вместо яркого белого света и чудесного города из снов - каменистая пустыня, залитая красным светом круглого источника, висевшего на огромном потолке. Или нет, не на пололке. Фазрат вспомнил, что такой потолок называется небо. В его снах небо было голубое, а тут грязно коричневое с тяжелыми серыми облаками.

Среди каменной пустыни бегут реки из раскаленной лавы. Именно от нее исходит этот зловонный запах чего-то горелого. А еще тут невыносимая жара.

– Добро пожаловать в ад! – сказало неизвестно откуда взявшееся рогатое существо с хвостом.

– В ад? – ужаснулся Фазрат, - за что?

– Скоро узнаешь за что. Пошли.

Но Фазрат не пошел с существом, а побежал обратно в пещеру. На лестнице он споткнулся и кубарем полетел вниз. Его тело рвали острые камни, а на ступеньках оставался кровавый след.

Фазрат очнулся, лежа на голой земле возле лестницы. Переломы сами собой залечились, и теперь парень мог встать. Он вспомнил о том, что с ним случилось наверху, и побежал вниз. Но дорогу ему преградили несколько рогатых существ, и, тыкая в бок вилами, погнали обратно. Там, наверху, его продолжали гнать по раскаленной пустыне. Парень был напуган и дезориентирован, он даже не думал сопротивляться, а покорно шел, куда его гнали, подгоняя острыми зубчиками вил. Да и сопротивляться, надо сказать, было бесполезно. Эти чертей было десяток, и, кроме того, что они имели устрашающий вид, это были весьма сильные существа: на их голых торсах красовались огромные мускулы.

Фазрата загнали в черный замок, где на площади, среди других таких де бедолаг, оставили ждать своей участи. Как Фазрат узнал впоследствии, отсюда уводили на суд. Однажды подошла и его очередь. Парня увели в какой-то мрачный зал, где на троне восседал тощий человек в черном плаще и черной короной на голове.

– Ты умер, - сказал судья, - сначала ты жил в чистилище. Помнишь странные сны?

– Да, - кивнул Фазрат.

– Это воспоминания о прошлой жизни. Эту жизнь ты прожил так себе, надо сказать. Особо не грешил, но и добрых дел тоже было раз-два и обчелся. Поэтому сначала тебя и определили в чистилище. Ты мог бы уйти в лучшие миры, но совершил несколько дурных поступков: ты солгал, предал своего друга и совершил убийство. Поэтому тебе надлежит провести срок в аду. Здесь ты проведешь тысячу лет, перед тем, как попадешь на следующий суд, который и определит твою дальнейшую участь: продлить срок или отправить на реинкарнацию.

– Но я спас своего одноклассника от Монстра, - возразил Фазрат.

– А почему ты решил, что это доброе дело?

– А разве не так?

– Нет, не так. Монстр пожирает тех, кто сует свой нос не свое дело и может нарушить равновесие, которое превратит чистилище в ад. Оно и так на грани.

– Не понимаю. Как убийство невинных людей спасет чистилище?

– Кто бы говорил о невинности! Ты одной рукой пытаешься делать добрые дела, но так неуклюже, что они получаются злыми. А второй рукой творишь убийства и беззакония. Но, чтобы ты осознал всю тяжесть своих поступков, я тебе разъясню: если все будут знать, что чистилище – это чистилище, то это затруднит проверку моральной чистоты усопших душ. Как здесь проверяют моральную чистоту? Душе подсовывают разные испытания, где она должна сделать этический выбор. Если выбор правильный – душа идет на следующее воплощение. Если нет – душа идет в ад. Но если все узнают, что тут происходит, как мы будем проверять души? Вот и пришлось придумать чистильщиков, которые обнуляют воспоминания, если у кого-то они просачиваются виде догадок или снов.