— Ты называешь меня потертым краем, Рока? — спросила Алекс с легкой улыбкой на лице.

Его ответная улыбка была короткой, но она определенно увидела ее вспышку.

— Не тебя лично, Эйлия, а влияние меяринской крови, которая была в твоих венах.

— Как ни странно, у нас с тобой уже был подобный разговор об этом раньше, хотя тогда ни один из нас не связывал его с частью «добровольно освобожденный». Тем не менее, приятно понимать, что, возможно, именно поэтому способности меярин остались со мной.

Пока она говорила, Рока, казалось, выдохнул рядом с ней.

— Что? — встревоженно спросила она.

— Ничего, — быстро сказал он. — Я просто испытываю облегчение. Это первый раз, когда ты упомянула меня в будущем. Я волновался…

— Что ты мертв? — догадалась Алекс.

Он издал испуганный смешок.

— Нет. Я беспокоился, что, возможно, я был отверженным меярином, Требующим смертных.

Настала очередь Алекс застыть в шоке.

— Почему ты так говоришь?

Его плечи поднимались и опускались.

— Очень немногие люди теперь имеют доступ к знаниям о том, как исполнять Менада дае Лоранса. Я один из них. Ты не можешь винить меня за беспокойство.

Глядя на него с нескрываемым недоверием, Алекс спросила:

— Ты действительно думаешь, что я сидела бы здесь с тобой, если бы твое будущее «я» сделало все это со мной?

Во всяком случае, облегчение Рока только росло.

— Предполагаю, что, поскольку ты так дружелюбна с остальными, никто из них тоже не виноват, — сделал он неверный вывод.

— Как насчет того, чтобы ты перестал пытаться угадать, кто бы это мог быть, — сказала Алекс, ее тон говорил о том, что это было не просто предложение.

— Ты права, мне очень жаль, — поспешно извинился он. — Давай вернемся к твоим способностям меярина. Это из-за них Айз Даега хотела, чтобы ты осталась в Мейе? Чтобы мы могли научить тебя, как ими пользоваться?

Алекс кивнула, испытывая облегчение от того, что он смог прийти к такому выводу самостоятельно.

— Изменения во мне относительно новы, — сказала она ему. — В мое время ты только собирался начать тренировать меня; думаю, ты мог бы сказать, что учил меня быть меярином.

— Я так понимаю, для тебя это неестественно?

— Мне приходится очень сильно концентрироваться, — призналась Алекс.

— В тот первый день, когда ты была здесь, и мы спарринговали, — задумчиво произнес Рока, его глаза были расфокусированы. — Тебе нужно было время, прежде чем мы могли сразиться.

— Мне нужно было время, иначе ты, вероятно, убил бы меня, — многозначительно ответила Алекс. — Каждый раз, когда я вызываю Валиспас или делаю какой-нибудь глупый трюк, например, прыгаю с водопада, я должна сначала сосредоточиться, чтобы запустить кровь в моих венах. Я должна остановиться, прислушаться и подышать, пока это как бы… не перейдет от человеческого к меяринскому. — Она покачала головой, глядя на себя. — Это звучит странно, я знаю, что это так. Но я не знаю, как еще это объяснить.

— Должен ли я спросить, почему тебе нужно обладать силой и навыками бессмертного? Почему тебе нужно двигаться и сражаться, как одному из нашей расы?

Стараясь говорить небрежным тоном, когда она чувствовала что-то иное, Алекс скривила губы и пошутила:

— Кто-то должен держать вас, сумасшедших меярин, в узде.

Было ясно, что принц видел ее поступок насквозь, но он не давил на нее, вероятно, догадываясь, что в этом замешан злонамеренный меярин из будущего.

— Ну, думаю, тогда есть только одна вещь, которую мы можем сделать, — сказал он вместо этого.

Алекс вопросительно подняла брови.

— Мы должны выполнить то, о чем просила Айз Даега, — сказал Рока, — и научить тебя, как быть меярином.

Не совсем уверенная, что это хорошая идея, Алекс начала спорить:

— Рока…

— Правильно ли я предполагаю, что во время нашего первого спарринга ты запаниковала, опасаясь, что я могу пустить тебе кровь?

Она медленно кивнула.

— И именно поэтому ты с тех пор избегаешь боев со мной?

— Ты можешь винить меня?

Он слегка усмехнулся, и она почувствовала, как тяжесть спала с ее груди от этого искреннего звука. Он не принуждал ее к этому ради ее же блага. Он был просто… Рока.

— Нет, Эйлия, я не могу винить тебя, учитывая, как я отреагировал сегодня утром.

— Насчет этого…

Поспешив заверить ее, он сказал:

— Я никому не скажу, я дал тебе слово.

— Дело не в этом, — сказала Алекс, хотя она определенно почувствовала облегчение. — Это просто… Ты, эм, в порядке? Я имею в виду, что лгала тебе последние десять дней. И мой секрет — это не что-то маленькое. Я смертная, Рока. Я человек. Это как… Это все равно что купить домашнюю собаку и, придя домой, обнаружить, что на самом деле это кошка, переодетая щенком. Никто не хочет иметь кошку, замаскированную под щенка. Большинство людей даже не хотят иметь кошку, которая выглядит как кошка!