Смолить самокрутку на скамейке возле палатки, ожидая что скажет начальство. Бланки письменных отчетов и записи его слов уже лежат на "высоких" столах полевых командиров.

Что-то он в этой жизни делает не так.

Взгляд скользнул по фигурам добытчиков. Ребяток, которые притаскивают на разделку туши чудовищ. Щетина так и не понял что именно привлекло его внимание, с трудом оторвавшееся от вселенской пустоты самобичевания и прокручивания в недрах черепушки всех событий последних нескольких дней. Вроде бы обычный пикап. Мощные колеса дополнены цепями, в протекторах шин и тронутых ржавчиной звеньях застряли кусочки плоти, щедро сдобренные дорожной пылью и грязью. Шипованый кенгурятник. Кабина укреплена арматурными решетками, стекол нет. К крыше приделана пулеметная турель. Так сейчас почти все гражданские машины выглядят. Открытый кузов, в котором истекала кровью тварь, каких Щетина еще не видел, бледно-зеленая чешуйчатая шкура с едко-синими прожилками, одноглазый треугольник головы, увенчанной по боками короткими тупыми рогами. Когтистые лапы, гребень шипов вдоль всего позвоночника, крокодилий хвост и телосложение чего-то среднего между комодским вараном и немецкой овчаркой. Ну, хотя бы не паук и на этом хорошо.

Тачка, поскрипывая тормозными колодками и звякая цепями, останавливается.

Отсюда не так хорошо видно, но… Щетине не понравились лица водителя, пулеметчика и грузчиков. В них было что-то… так рисуют в дешевых фильмах всевозможных фанатиков, окончательно свихнувшихся на догматах своей религии и готовых за малейшее подозрение в ереси живьем сжигать собственных отпрысков.

Монстр дергается. Будто на секунду ожил и снова смог пройти через предсмертные конвульсивные судороги. И его спина перестает существовать. Мышцы, кожа и кости исчезают, открывая врата, через которые с некоторой картинно-демонстративной величественностью вылезает… нет, не монстр-младший или какие-то личинки паразитов, плодившихся и жравших "ящерку" изнутри. Человек. Измазанный кровью и обмотанный гирляндой внутренностей человек.

Солдаты уже привыкли ко всякой нездоровой херне и среагировали незамедлительно, беря на прицел эту фигуру.

А Щетина увидел что неизвестный держал в руках.

Голова Хима I Прародителя

Артефакт Темного бога

Вирус Хэ 98 %… 99 %.. 100 %!

Щетина понял что пора валить.

Человек забился в исступленном подобии психоделического экстаза.

— Огонь! — кто-то заорал во всю глотку, первым всаживая всю обойму в ублюдка с головой ночного кошмара каждого рейда и патруля.

Но пули завязли в густом черном смогу, клубами вырывавшемся из глазниц, ушей, ноздрей и рта Хима. Он окутывал пикап непроницаемой аурой, расширяющейся во все стороны с каждой секундой. Крики. Протуберанец дыма рванул вперед, Игрок с уклоном в гидромантию успел уклониться. Его зацепило краем, самым краем. И он упал на колени.

Инфицированный Вирусом Хэ

Щетина побежал. Не важно куда, не важно к кому. Лишь бы подальше от этого.

Он не видел, как тело несчастного буквально выворачивало наизнанку, фонтанируя говном, кровью, гноем и бесцветной жижей того, что раньше было плевральной оболочкой потрохов. Как человек блевал кусочками собственных легких пополам с фрагментами аорты, гортани и волокнами шейных мышц. Как у него крошились, выпадали зубы вместе с кусками кровоточащих десен. Как короткие волосы седеют, ниспадая на землю пучками, а лысый череп покрывается волдырями ожогов, язвами и фурункулами. Они лопаются и жидкость, находящаяся в них разъедает плоть серной кислотой. Он не видел, как каждая пора кожи начала извергать из себя нечто, что пожрало одежду, обнажив агонизирующее тело. Как прогнулась диафрагма, как сминались и комкались брюшные мышцы. Голая грудина и чернеющие ребра. Требуха вываливается в грязь, заплетаясь морскими узлами.

Но он слышал его истошные вопли. Он слышал, как ломаются кости. Как дробятся хрящи. Как чавкает кровь и спинной мозг. Как мерзостно хлюпают разжиженные кишки, будто кто-то жадно их жрет.

Бежать. Самое простое и самое сложное, что было заложено природой в человека.

Щетинин споткнулся обо что-то. Растянулся на дороге, ободрал ладони, колени. Но не остановился. На четвереньках ползти дальше, на ходу вновь принимая подобие вертикального положения. Бежать. Весь мир сжался до переставления конечностей. Животный ужас гнал его вперед.

Потусторонний холод коснулся его шеи, пощекотал волосы на затылке.

Вы заражены болезнью "Вирус Хэ"

Мир покачнулся. Владимир запутался в собственных ногах, вселенская тяжесть навалилась ему на спину и плечи. Швырнула лицом в землю, навалилась, пытаясь выдавить жизнь. Стало тяжело дышать. Тяжело шевелиться. Тяжело думать. Тяжело жить.

Боль.

Он закрыл глаза.

Нет спасения. Нет надежды.

Есть только смерть.

Локальное объявление.

Нар Отец Монстров:

— Пацаны, вы куда едете?

— На тусу.

— На какую?

— На ЧУМОВУЮ.

— И что вы там будете делать?

— ОТЖИГАТЬ.

Многие не знают своего предназначения.