Ник подошёл ближе и радостно поприветствовал незнакомку, но она промолчала. От неловкости он хотел уйти, но это выглядело бы неприлично, потому что девушка его уже заметила.

– Ник. – Он протянул руку в качестве приветствия.

– Очень приятно. – Девушка пожала его ладонь, однако своё имя не сказала.

Наступила гробовая тишина. Во всех смыслах этого слова.

– Зачем пришёл? – Спросила девушка, разорвав неловкую паузу.

Ник промолчал. Он смотрел на гусеницу, ползущую под его ногами, и улыбался.

– Прозвучит глупо, но я решил проверить местную легенду о том, как здесь жутко, а ночью восстают сотни мертвецов из одной могилы.

И тогда она улыбнулась. Нику сразу понравилась эта улыбка. Беззаботная и тёплая. И он улыбнулся в ответ, хоть и более неловко.

– Какой бред.

– Ну, ещё не полночь. – Усмехнулся Ник.

Они посмотрели друг на друга. Парню показалось странным, что за столько лет, проведённых в этой деревне, он ещё ни разу не видел свою незнакомку. Было в ней что-то удивительное, мистическое и волшебное, будто она хранила в себе все тайны этого леса.

– А что ты здесь делаешь?

– Пришла навестить сотни мертвецов.

Ник поднял бровь. Он не сразу понял шутку, а, когда до него дошло, то смеяться было уже поздно.

– Знаешь, чья это могила?

– Без понятия. – Девушка улыбалась, но выглядела скорее задумавшейся, чем счастливой. – На ней даже надписей никаких нет.

Она отодвинулась от могильной плиты, показывая камень, покрытый трещинами и мхом.

– И не страшно сидеть на неизвестной могиле?

– И не страшно было идти сюда одному?

Он усмехнулся, присел на траву напротив незнакомки. В эту секунду молчания он заметил, насколько тих лес в этом месте. Не слышно ни птиц, ни шуршания листвы, ни шёпота речки. Хотя, пока он шёл к этой могиле, природа пела, говорила и звала.

– Мне рассказали об этом месте с условием "только не ходи туда".

– Мне нравится жутковатость этого места. – В ответ поделилась девушка. – Я сбегаю сюда от всех проблем, чтобы побыть в тишине и одиночестве.

– Которое я нарушил?

– Именно! – Воскликнула она.

– И даже извиняться за это не собираюсь.

Их смех прервала мелодия телефона парня.

– Алло… Да… Хорошо, скоро буду. – Он встал и отряхнулся. – Мне пора.

– Так быстро?

Он печально улыбнулся и пожал плечами.

– Ты… Каждый день сюда приходишь?

– Нет. Но довольно часто.

Она говорила медленно и размеренно, в такт танцующим от лёгкого ветра кронам деревьев.

– Тогда, если ты не против… Я приду завтра? – Спросил он, с надеждой посмотрев на неё.

– Ради моей компании или одиночества?

– Ради того, чтоб узнать твоё имя.

Они выдержали короткий зрительный контакт, показавшийся вечностью, затем вновь пожали друг другу руки и Ник ушёл, не оборачиваясь, как бы сильно ему не хотелось это сделать.

Глава 3

Вот и неприятности

Ник возвращался обратно счастливый, слегка подпрыгивая от нахлынувших эмоций, но его радостное настроение нагло прервал Корен, проходящий мимо выхода из леса.

Черноволосый замер, с удивлением смотря на друга. Настолько неожиданной была эта встреча, что ни один, ни второй не могли подобрать слов.

– Ты туда ходил?
– Тихо спросил Корен больше утвердительным, чем вопросительным тоном.

Несмотря на то, что он не кричал, его взгляд и сам голос были пугающе жёсткими и Никите стало не по себе. Под напором этого стального взгляда он не мог придумать отговорку. Когда Ник понял, что он уже слишком долго молчит, в голову не пришло ничего лучше, чем сказать правду.

– Да.
– Дрожащим голосом ответил Ник.

– Сдурел!?

Никите почудилось, будто в карих глазах сверкнула молния.

– Хэй, всё хорошо, со мной ничего не случилось. –Ник попытался улыбнуться, но это выглядело настолько убого, что лучше бы он этого не делал.

– Я вижу! Я же просил тебя! Ты мог заблудиться или ещё чего, в эту часть леса даже грибники не ходят! В конце концов, ты обещал мне!

На последнем предложении его голос дрогнул и любому стало бы ясно, что он сейчас либо расплачется, либо начнёт кричать. И тот и другой варианты явно усугубили бы положение, поэтому Корен нашёл в себе силы сдержать свои эмоции.