Из всех троих только Оллин не была разлучена со своим любимым. Они с Маркусом широко прославились как бессердечная парочка. Мало кто был в курсе, что редкие свободные минуты Оллин посвящала рукоделию, готовя одежду для малыша Мэй. Она была настолько этим увлечена, что даже Маркус заинтересовался, но получалось у него, откровенно говоря, плохо.

Письма от Оллин приходили редко, но от того они только были еще более ценными. Характер второго принца претерпел изменения. Та смешливость и присущее ему подчеркнутое равнодушие превратились в холодный расчет. Он был прирожденным полководцем и успел шокировать генералов вражеской армии своими хитроумными атаками и планированием, которые просто не знали никаких приличий. Но, как говорится, что в любви, что на войне – все средства хороши.

После того как Мэй прочитала письмо и передала сведения о Уэсли Эйвис, обе девушки какое-то время были погружены в счастье. Но длилось это не долго.

В комнату вошел солдат.

– Я только что получил сведения от шпиона. Небольшая армия движется в провинцию Лаес из столицы. Тот, кто ведет ее – Колданн.

– Почему это человек еще не мертв?! Везучий ***, - закричала Эйвис, стоило ей услышать ненавистное имя.

Мэйрилин рассмеялась, аккуратно убирая письмо от Аррона обратно в конверт и положила его в маленькую, но дорого украшенную шкатулку. В ней хранились только написанные им письма. Можно было сказать, что это была ее сокровищница.

Мэй не удивилась повторному появлению Колданна. Этот человек был очень амбициозен и упрям. Она выросла с ним и хорошо его знала. Он всегда получал то, что хотел.

Просто Мэй не ожидала, что ему повезет и он выживет. Он сохранил жизнь даже будучи раненным и унесенным бурным течением холодных речных вод. Казалось, что в провинцию Лаес он идет только ради нее.

– Сколько людей? Когда ожидать их прихода?

– Около пяти тысячи человек. Мы не знаем, есть ли у них подкрепление. Они, вероятно, прибудут в провинцию завтра-послезавтра. Вчера наши люди доставили запасы зерна для армии в город-крепость Кальт. Сейчас в городе всего пятьсот человек. Что нам делать?

Докладывающий солдат внешне оставался спокоен, но внутри у него все сжималось от беспокойства. Этот человек, Колданн, пришел за женой генерала. Как им оправдываться перед главнокомандующим, если с ней что-то случится?

Провинция Лаес была небольшой территорией. Даже если объединить всех местных жителей с численностью их небольшой армии, то не получится двух тысяч человек. Соперник превосходил их более чем в два раза. Если они будут сражаться, надеясь только на военную силу, шанс того, что удача окажется на их стороне будет меньше нуля.

– Почему бы нам не отказаться от провинции Лаес? – нахмурилась Эйвис. Она прекрасно знала текущую ситуацию и понимала, что даже если они отправят людей на поиски подкрепления, то времени прибыть ему все равно не хватит. Если этот ненормальный Колданн решит что-то сделать с Мэй за это время, то как тогда быть?

– Не волнуйся, - рука Мэйрилин коснулась кулака Эйвис. – Чем больше мы волнуемся, тем хуже будет ситуация.

– Пусть подготовят карету и пошлют письмо с просьбой о подкреплении в соседнюю провинцию Вега. Чтобы добраться оттуда потребуется четыре дня. Нам придется задержать Колданна на трое суток.

После этих слов Мэй склонилась перед коленопреклоненным солдатом и тихо отдала ему несколько приказов. В его глазах отобразилось удивление. Он долго смотрел на Мэйрилин, прежде чем кивнуть, подняться на ноги и поспешить прочь.

– Мэй, что ты ему приказала? – полюбопытствовала Эйвис, перегнувшись через подлокотник кресла.

Она видела, что последние слова девушка произнесла с такой секретностью, что даже она сама, присутствующая при этом, ничего не смогла расслышать.

– Скоро увидишь! – Мэйрилин покачала головой и встала. – Идем, нужно отправляться и поприветствовать «старого друга».

***

Внутри города Кальт провинции Лаес все было так же, как и обычно. Горожане не боялись, что их маленький город оккупирован солдатами Шаринварда. Из-за введенных Мэйрилин порядков на занятых армией территориях повседневная жизнь мирных жителей никак не пострадала. Они жили так же, как и раньше.

– Мадам, я собрал сведения. Из пятисот двадцати трех человек, проживающих в городе, способных поднять оружие и сражаться всего двести семнадцать, остальные – старики, женщины и дети. С нашими солдатами получится тысяча семьсот семнадцать людей, способных отправиться в бой, - доложил командующий крепости.

– Мэй, почему бы нам не отступить? У нас еще есть время. В этом городе живут люди Дарданской империи. Возможно, не все из них согласны с новым режимом и властью. Мы не можем гарантировать того, что, если крепость уйдет в оборону среди них не будет предателей. Кроме того, если мы оставим город и перебросим свои войска, армия Дарданской империи не тронет своих же граждан. Нам лучше убраться отсюда! – запаниковала Эйвис.

Мэйрилин могла понять беспокойство подруги. Однако сейчас особый случай. С обычной точки зрения было бы правильным поступить так, как предложила Эйвис. Но не в этой конкретной ситуации.