– Я передумал! – воскликнул громко Колданн прежде, чем другая сторона начала атаковать. – Если генерал Рон мне не верит, то пусть атакует город!

Мягкий тон Колданна привел генерала в недоумение. Он не думал, что такой самоуверенный и упрямый господин вдруг прогнется под их влиянием.

– Присмотрите за ним, - бросил генерал своим подчиненным.

Из-за особенной личности Колданна Рон опасался его убивать. Он позволил своим людям взять его под арест и не спускать со жреца глаз.

Затем прозвучал горн. Сигнал привел армию в действие.

– Мэй…- внезапная перемена ситуации у подножья башни заставила вернувшуюся Эйвис напрячься.

Согласно плану Мэй военное командование должно было вступить в конфликт с Колданном, поставленным главнокомандующим приказом императора. Пока они делили бы власть между собой, прибыло бы подкрепление и город остался бы в руках Шаринварда.

Однако они не ожидали, что стороны так быстро придут к соглашению. Кроме того, было неизвестно когда придет подкрепление. Что им теперь делать?

– Не нервничай…пусть все идет как идет, - Мэйрилин опустила руку на низ живота.

«Конн, ты научился идти на компромисс! Кажется, ты разгадал мою уловку посеять раздор. Так быстро пошел на уступки. Это не в твоем стиле!»

Спокойствие Мэй переместилось и на Эйвис. Она с облегчением выдохнула. У ее подруги и названной сестры есть план.

Не успело пятитысячное войско Дарданской империи построиться и сомкнуть свои ряды, как на востоке над дорогой поднялась желтая пыль.

– Генерал! Это подкрепление Шаринварда! Они приближаются! Они идут сюда! – паниковал помощник генерала Рона.

– Не паникуй! Чего нам бояться! – ругал подчиненного генерал, но его сердце то и дело сбивалось с ритма. – Сколько человек... какова численность подкрепления?

– Предположительно…предположительно…больше десяти тысяч!

Помощник не видел, сколько солдат пришли чтобы отстоять город-крепость Кальт. Облако пыли поднималось все выше, распространяясь во всех направлениях.

– Г-генерал…глядя на их черную броню, я могу только предположить, что это…Э-это отряд черных волков!

– Что?! – взревел генерал Рон.

Отрядом черных волков называли личных воинов Аррона Астигара. Это были самые элитные и самые умелые солдаты на всем континенте. Одним своим появлением они уже внушали ужас на противника. Но так просто в бой они не вступали. Аррон берег их для особых случаев. Чаще они действовали в тени. Невезучим окажется тот, кому по воле случая встретятся черные волки.

Ком застрял в горле у генерала Рона. Он не мог ни сглотнуть его, ни выплюнуть.

Отряд черных волков!

– Отступаем! Немедленно! Отступаем! – генерал был первым, кто вскочил на лошадь, натянул поводья и скрылся в противоположном от приближающегося шаринвардского подкрепления направлении.

То, что генерал сбежал первым – увидели все. Ни у кого не осталось мыслей атаковать город. Солдаты в спешке седлали лошадей и лихорадочно снимались с мест. Ряды спасающихся бегством воинов были в полном хаосе. Буквально через пару мгновений шумный лагерь, разбитый у стен города опустел.

На месте остались только Колданн и его слуга Бран.

– Молодой господин… - Бран, увидев, что стена пыльного тумана надвигается, загородил Колданна, чтобы защитить.

Когда люди – так называемые десять тысяч воинов отряда черных волков - подошли к городу, Бран увидел, что их едва ли было больше сотни. К лошади каждого из них были привязаны густые ветви деревьев. Лошадь бежала, а ветви, словно огромный веник, поднимали пыль позади. Так и была создана легенда о десяти тысячах. Да и отряд ночных волков на самом деле оказался переодетыми в выкрашенные черной краской доспехи стражниками города.

Смеясь, стражники спешились и окружили Брана и его господина.

– Это блестящий план нашей принцессы Мэйрилин! У достойного генерала – достойная жена! Всего несколько палок отпугнуло армию в пять тысяч человек! Ха-ха-ха1

– Правильно! Наша госпожа потрясающая!

Губы Брана сжались в тонкую прямую линию. Если раньше он не мог понять одержимость Колданна этой женщиной, то сейчас его увлечение было понятно.

– Молодой господин, что нам теперь делать?

Глядя на то, как их снова окружали, Бран не мог не задаться этим вопросом. Его ладони вспотели. Когда генерал Рон и его войско бежали, была такая неразбериха, что экипаж, в котором путешествовал Колданн исчез, как и их скудные пожитки, свободных лошадей тоже не было.

Были только Бран и его хозяин. Сотня людей сжимала вокруг них кольцо. Неужели сегодня и впрямь день их смерти?

По сравнению с беспокойством Брана, Колданн был очень спокоен. Очень хорошая тактика. Всего сто человек повергли пять тысяч в бегство. За все те годы, что они были в разлуке, его Мэй сильно выросла.

Лезвия меча было приставлено к горлу Колданна.

– Наша госпожа приглашает вас на беседу.

Уголок губ жреца пополз вверх. Похоже, у него нет права отказаться от столь любезного приглашения. Под конвоем его сопроводил внутрь крепости.