— Срочное сообщение всему персоналу! — неожиданно в мою голову вторгся громкий голос Эммы, заставляющий скорчится на полу от боли. — Зафиксирована успешная попытка взлома внутреннего слоя защитных систем центра! Задействована директива Х-20/12! Приготовиться к возможной эвакуации!

— Эмма, потише, — кое-как выдавил я из себя, с трудом абстрагируясь от боли. — Какая к черту попытка взлома? Какая директива? Какая эвакуация?

— Семнадцать секунд назад группой посетителей было осуществлено применение неизвестной структуры, полностью уничтожившее систему шифрования данных и заблокировавшее доступ центра к запасам энергоресурсов, — значительно тише добавила Эмма.

— Только не говори мне, что кучка обезьян с гранатами каким-то образом смогли навредить детищу Первых? — я кряхтя поднялся на ноги.

— Они сделали это не самостоятельно, а воспользовались неизвестной мне структурой, по возможностям не уступающей той, что имеется у вас, — Эмма намекнула на мою татуировку, от чего я на мгновение опешил.

Этот мир точно в порядке? Ладно где-нибудь среди просторов вселенной могло встретиться два артефакта Первых, но чтобы здесь, на одной маленькой планете? Что еще местные жители могли найти в пробоях? Легендарный эликсир жизни? Философский камень? Рог бездны?

— Использованная структура не была создана Первыми, — тут же опровергла мои мысли Эмма. — Но от этого она не становится менее опасной.

Эта новость ошарашила меня еще больше. Кто-то кроме Первых тоже мог создать…

— Прошу прощения, — Эмма перебила поток моих мыслей. — Но персоналу необходимо срочно приступить к процедуре эвакуации.

— Почему?

— Согласно директиве Х-20/12, в случае возможной утечки информации и засекреченных данных экспериментов исследовательского центра в руки к третьим лицам, запускается система самоуничтожения.

— Что? — не сразу понял я. — Какая млять система самоуничтожения? Почему тогда до сих пор не начался обратный отсчет и не загорелся аварийный свет?

Не знаю точно, как Первые оповещали всех о подобных происшествиях, но надеюсь Эмма поймет, что я имею в виду.

— Потому что система самоуничтожения еще не была запущена, — ответила Эмма. — В начале направляется сигнал высшему руководству центра, и если в течение пяти минут они не отменяют директиву, то только в таком случае идет следующий шаг. То есть запуск системы самоуничтожения.

— А высшее руководство центра осталось то же, что и было три миллиона лет назад? — спросил я, чувствуя, как нехороший холодок растекается по стене.

— Два миллиона пятьсот тридцать семь тысяч лет, — подтвердила Эмма мои опасения.

— Какой, черт возьми, ответ ты хочешь получить?! — воскликнул я, с опасением смотря на продолжающий дрожать потолок. — Да твои создатели уже давным-давно отбросили коньки! Естественно, никто эту директиву не отменит!

Я не собирался сдаваться вот так просто, когда до вожделенных знаний Первых осталось буквально руку протянуть, и сейчас мой мозг работал на все двести процентов.

— Давай так, — начал я говорить первое, что пришло в голову. — Я, скорее всего, единственный оставшийся в живых сотрудник центра, и никакого ответа от высокопоставленного руководства мы не дождемся. Давай я сам попробую самостоятельно остановить нарушителей — если ты смотрела содержимое моей головы, то должна понять, что у меня гораздо больше знаний, чем у любого другого из сегодняшних посетителей.

На этот раз Эмма молчала довольно долго.

— Хорошо, — ее голос звучал не очень уверенно. — Я согласна дать вам пятнадцать минут на то, чтобы вы самостоятельно попробовали разобраться с проблемой, и даже более того — в случае успеха я смогу оформить вам повышение. Но согласно директиве, для начала мне надо дождаться возможного ответа высшего руководства. Из отведенных пяти минут прошло только две.

— Договорились, — кивнул я, на всякий случай смещаясь ближе к лифтовой шахте.

Не знаю, что там за самоубийцы пытаются пробраться внутрь, однако от таких активных действий куб был готов разрушиться в любой момент. Пока даже не представляю, каким образом у меня получится их остановить.

Неожиданно уши оглушил громкий звук сирены, а коридоры залил тусклый красный цвет. Из невидимых мне громкоговорителей донесся голос Эммы:

— Внимание! Запущена система самоуничтожения! Всему персоналу и посетителям требуется немедленно покинуть атолл!

— Какого черта!? — я возмущенно уставился в пустое пространство. — Ты же только что мне сказала, что дашь мне время, как только таймер ожидания ответа руководства закончится!

— Ответ был получен, — ошарашила меня Эмма. — Текущий начальник исследовательского центра Фелишарх Семиарий согласовал переход директивы к следующему этапу.

Не знаю, сколько времени я простоял, находясь в полнейшей прострации, но из ступора меня вывел голос Эммы, настойчиво пытающейся получить от меня хоть какой-то ответ.